– Да, меня это устраивает, – подтвердил граф.

– Первый советник будет рад, что его информация оказалась достоверной. Граф, вы как сюзерен должны проследить за точным исполнением моих приказов в Окрестном, а также оплатить расходы. Доверяю вам в этом вопросе.

– Не извольте сомневаться, все будет исполнено в точности, ваша светлость, – отозвался граф.

Граф Подбитый Глаз и барон Сама Покорность в общем остались довольны. Барон получил назад свои земли, а граф при этом оказался важной персоной, которой поручено проследить за действиями барона, да еще и оплатить услуги мага. Но тут сыграл сам факт доверия герцога к его персоне. Он буквально возвысил его над бароном. Последний же, будучи человеком попроще, просто радовался мирному завершению переговоров.

Герцог поднялся со своего места и направился к выходу. А я? А как же я? А меня отсюда забрать? Я же сама не вылезу! Помогите-е-е! Неужели Дейм забыл про меня, такую кроху?

Кстати, пятен на брюках даже не видно – их отлично прикрывает камзол. Чего только так негодующе смотрел на меня? Лучше бы не ходила сюда, теперь только глаз болит, а из провизии ничего не осталось – все раздавил герцог. Может, удастся расковырять косточки и найти там что-нибудь съедобное? Раз уж меня тут закрыли.

Но просидела я тут недолго, как раз успела проследить, как просители и их свита покинули зал. Люк подо мной открылся с характерным звуком, и я полетела вниз. Упав в теплые, немного шершавые, но уже такие родные ладони. Фу-у-ух, не придется разбивать те косточки для пропитания!

– Все-таки ты настоящая фея – такая же проказница, как и остальные, – констатировал герцог и, когда я обернулась к нему, приподнял брови в удивлении. – Маша, я оставил тебя буквально на пятнадцать минут, а ты уже успела где-то синяк получить. Устроила очную ставку с крысами?

– Если бы кое-кто не оставил меня одну, ничего бы такого не было, – фыркнула я. – Однако, если ты заметил, синяк теперь украшает не только меня, но и графа Оршского.

– Ты решила ввести новую моду? – весело спросил Темный властелин.

– А ты хочешь встать в очередь?

– Боги упаси, Маша! Я как-нибудь проживу без такого модного аксессуара.

Когда в комнате меня поставили на комод, у меня появилась возможность взглянуть на этот самый «аксессуар». Как я и предполагала – синяк на пол-лица. Расплакавшись, я упала на колени и закрыла лицо руками.

– И чего ты плачешь?

– А кто меня теперь замуж такую возьме-е-ет? Я же уродина-а-а!

– Ну синяк не навсегда, в отличие от вредного характера, – попытался меня «утешить» Темный властелин. – Да к тому же феи не выходят замуж, разве не так?

– Как не выходят? – осторожно утерев слезы, переспросила я.

– Ну у вас же общество такое… матриархальное. Ты не знала?

И тут я поняла, что надо мной вновь подшучивают. Нет, говорит он чистую правду, но с такой интонацией, что я сразу поняла – здесь есть подвох. И стоило заглянуть ему в глаза, как сразу поняла, в чем именно – он знает. Знает, что я не местная. Или догадывается и хочет, чтобы я выложила ему все свои карты. Ага, сейчас, прям так я и сделала.

– Знала, конечно, – пожав плечами, легко ответила я. – Удивлена, откуда ты об этом знаешь.

– Видишь ли, мне приходилось тесно общаться с твоими сородичами.

– Надеюсь, ты их не ел? – уточнила я и навострила ушки.

Вопрос все-таки для меня крайней важный.

– Кто тебе сказал, что я ем фей? – со вздохом спросил властелин.

– Услышала из разговора двух охотников. И еще кроме него слухи ходили. Говорят, ты платишь тысячу золотых за фею.

– Скажем так: я готов приплатить тысячу золотых, чтобы не видеть ни одной феи. Но слухи имеют удивительное свойство искажаться. Стоило один раз припугнуть одну приставучую фею, что я её зажарю и съем, как новость разлетелась по всему герцогству. Моей репутации это никак не повредит, но вот если мне будут нести таких, как ты, пачками – это будет проблемой.

Проснулась я в прекрасном настроении. Еще даже не открывая глаз, сладко потянулась и подумала, что чувствую себя необычайно легко. Раскрыв глаза, увидела потолок. Потолок как потолок, ничего необычного, вот только находился он… невероятно близко!

– А-а-а!

С диким воплем я полетела вниз, перевернувшись в воздухе. От моего крика проснулся герцог – как раз в тот момент, когда я упала ему на… ну на то самое. Да так испугалась от падения, что обхватила ручками посильнее. Герцог взвыл и попытался меня отодрать от… ну вы поняли. Когда это поняла и я, то сама охотно разжала ручки, а властелин, вскочив с кровати, кинул меня в подушку. И я врезалась бы в неё, если бы не зависла в воздухе благодаря своим чудодейственным крылышкам.

– Маш-ш-ша! – прошипел герцог.

– Смотрите, крылышки! – радостно ответила я и осеклась, поняв, что сейчас одну маленькую фею будут убивать. – А-а-а!

Герцога я испугалась даже больше, чем полета. Поэтому, пока улетала от него, тараторила известную фразу из одного комедийного шоу:

– Понять и простить, прошу вас! Понять и простить!

– Обещаю, Маша, скоро ты встретишься с богами!

– Не хочу я с ними на встречу так скоро! Мне еще рано! Вы только посмотрите, какая я милая! Какой-нибудь из богов обязательно захочет на мне жениться! Они знаете какие похотливые! Вся римская и греческая мифология сложена из их похождений!