Женщина, ответственная за поддержание порядка в жилом крыле, на первый взгляд напоминала скорее добрую бабушку. И звали ее соответствующе: Заина. Старенькая, седая, сморщенная, одетая, несмотря на лето, в несколько слоев тряпок, она казалась эдаким божьим одуванчиком, но это впечатление продержалось недолго. Отдавая мне комплект белья, она с такой силой сжала мою руку, что даже после усиления энергией жизни я почувствовал, как трещат кости. И разжала «бабушка» ладонь лишь после того, как я прослушал и повторил все местные правила типа: «Не шуметь после отбоя» или «не есть ничего в комнатах». В том, что она и сама была телесным магом, не было никаких сомнений, но от нее я не ощущал той самой ауры, что была у мальчишки-разбойника. Похоже бабуся была куда сильнее того пацана или же более умело владела своей силой. Занимательные тут люди работают.

Проводив меня в комнату, Заина последним пристальным взглядом окинула помещение и вышла, закрыв за собой дверь.

— Зверь, а не старушка, — шепотом подытожил мои мысли сосед.

Да, комнаты были рассчитаны не на одного, а сразу на четверых жильцов. Фактически, общежитие. Правда мне повезло и делить площадь пришлось только с одним человеком.

— Найс, — я пожал протянутую руку.

— Веск.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно.

Найс был довольно колоритным персонажем: худой как щепка, лысый как бильярдный шар, хотя лысина с лихвой компенсировалась кустистой бородой огненно-рыжего цвета, а еще, судя по блеклой пленке на глазах, он был совершенно слеп. Однако ориентироваться в пространстве это ему, похоже, нисколько не мешало. Пока я обустраивался и разбирал пожитки, он продолжал заниматься своими делами. И если бы я не знал, что он незрячий, никогда бы не смог этого заподозрить по его движениям или поведению. А еще он был достаточно немногословен, чтобы тут же заслужить мою симпатию.

Идти куда-то еще не хотелось, так что я плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Найс последовал моему примеру.

— Новенький? — Спросил он спустя пятнадцать минут молчания.

— Посмотрим.

— Та же фигня, — вздохнул он. — Кем думаешь стать?

— Грузы возить.

— Нормально, — кивнул он, — работка не пыльная, куча времени свободного. А я наняться охранником хочу. — Я повернул к Найсу голову, что он определенно почувствовал. — Да-да, не смотри на меня так, я отличный боец, хоть по мне и не скажешь.

— Ты же слепой.

Тишину комнаты прорезал плохо сдерживаемый смех.

— А ты мне нравишься! — Выдавил Найс, отсмеявшись. — Слепой, да. Но это не значит, что я не могу сражаться и даже побеждать.

— И что, меня тоже? — Усмехнулся я, уже готовый поймать рыжебородого на слове.

— Не знаю, — Найс как-то резко посерьезнел. Похоже, не просто так говорили, что слепые могли видеть куда больше, чем зрячие. — Ты какой-то странный. Ты точно простым извозчиком хочешь?

— Точно.

— Ну смотри…

— Сколько они уже так?

— Дня четыре, вроде. По крайней мере я столько помню. Может дольше.

— Отбитый.

— Согласен.

Разговор двух демонов то и дело прерывали могучие взрывы, заставляющие даже этих, выбравшихся из адского пламени монстров щуриться и закрывать глаза ладонями.

На арене, которую один из собеседников должен был охранять, уже пять с половиной дней шел всего один бой. Без остановок, без перерывов, без передышек эти двое обрушивали друг на друга удар за ударом, а вспышки адского пламени были достаточно сильны, чтобы превратить камень арены в кипящую магму. И это при том, что сделана арена была из алого обсидиана — породы, в несколько раз более устойчивой к жару, чем обычный камень.

Сражавшимся, впрочем, это нисколько не мешало. Одному из-за широких перепончатых крыльев, поддерживающих владельца в воздухе над раскаленным озером лавы, а второму… Демоны, конечно, были адскими тварями, выбравшимися из самого пекла, но даже они не были полностью защищены от влияния огня. Что уж говорить о прямом контакте с породой, раскаленной до нескольких тысяч градусов. Но погруженные по колено в лаву ноги, похоже, не доставляли ему никаких неудобств.

В очередном оглушительном столкновении секира крылатого демона встретилась с молотом противника. Но на этот раз все было совсем иначе, чем в предыдущие пять суток. Взрыв, куда сильнее, был направлен не в стороны от сражающихся, а вверх, прямо в лицо крылатого. И когда он, подобно ядру отлетел на дальний ряд трибун, пробив своим телом сиденья из все того же алого обсидиана, стало понятно, в чью пользу повернулось сражение.

В один большой прыжок вооруженный молотом демон оказался рядом с противником.

— Ты все это время скрывал столько силы? — С неверием в голосе спросил крылатый, силясь дотянуться до отлетевшей секиры. Магическое оружие само попыталось вернуться в руку владельца, но молотобоец наступил на рукоять.

— Это тебя удивляет?

— Почему тогда не убил меня сразу же?

— Хотел насладиться. Как-никак, я ждал этого почти тридцать лет. — Демон наклонился и поднял секиру. Ростом он был куда выше противника и в его руках оружие не казалось таким большим. Его кулак с силой сжался, и секира вспыхнула ярким огнем.

— Что ты делаешь?

— Забираю трофей, очевидно. — Руны, отпечатавшиеся по всей длине древка, одна за другой вспыхнули белым пламенем и исчезли.

— Убьешь меня моим же оружием? — с ненавистью выдавил крылатый.

— Еще чего. — Второй рукой он перехватил свое оружие, подняв его прямо над головой противника.

— Ну хоть так… — усмехнулся крылатый, наблюдая за падением изукрашенного ликами ангелов молота.

Посчитаем. Нэйтулисомаль, бегство, деревня Ролада, бегство, повозка Муада, база Братства. Достаточно ли хорошо я спрятался от церковников, чтобы перестать волноваться о возможности обнаружения? Сильно сомневаюсь. Но по крайней мере до тех пор, пока не привлеку к себе излишнего внимания чем-нибудь из ряда вон выходящим, можно немного расслабиться. А значит и прекратить излишне шифроваться, стараясь понравиться и угодить всем подряд.