И это порождение больной фантазии шло к нам, водя башкой в стороны.

— Заклинатели, на удержание! — отрывисто скомандовал Ривиар и поднял меч. — Ждём!

Светящаяся ракета погасла, вновь погрузив пустошь во тьму. Но каждый из нас с ужасом вслушивался в приближающиеся звуки. Света костров едва хватало, чтобы осветить метров десять пустоши перед рыцарями.

— Силой матери земли, — послышался тихий голос Эмиен. — Именем Вельты, Щит гор!

Мягкое сияние окутало её силуэт, по земле пробежала дрожь. Её заклятье повторил стоявший рядом геомант, а вокруг меня замелькали вспышки и отблески похожих заклятий. Каждый клановый воин кастовал на себя поддержку.

— Эй, Фелис! — прошептал я. — Мне тоже подкинь что-нибудь!

— А у тебя вообще ничего нет, что ли? — закончив каст, она тряхнула заискрившимися волосами.

— Только это! — я кивнул на копьё.

— Да пипец ты, а!

Пробормотав что-то под нос, она метнула в меня целый рой зеленоватых искорок.

— Именем Кумихо, лисье проворство!

Поблагодарить я не успел — хлопнула третья световая ракета.

Монстр был уже в десяти шагах от строя рыцарей.

И походу он почуял неладное. Замер и, поднявшись на задние лапы, издал оглушительный рёв. От него аж внутри всё задрожало, я вцепился в копьё и сглотнул.

Нападает!

Земля под ногами завибрировала, когда он опустился обратно — и бросился к первым рядам.

— Залп!

Засвистели стрелы, вереницей ударили многоцветные заклятья. Бледный гигант их будто и не заметил. С рёвом паровоза он вонзился в первые ряды, когда геоманты сделали свой ход.

— Стена! — дуплетом гаркнули они и, как сумоисты, расставили ноги и ударили вперёд руками.

Под ногами задрожала земля, грубый обломок скалы с грохотом вырвался из-под них и ударил в грудь твари. Геоманты шагнули вперёд — и скала рванулась дальше, едва не опрокидывая чудовище на спину.

— Бить в брюхо! — донесся крик Рэйма. Старик подошел к заднему ряду рыцарей и поднял щит.

— Сковываем и залп! — вторил ему Ривиар.

И снова искры и вспышки заклятий окутали опешившего монстра. Из-под земли вылезали корни, ледяные глыбы заискрились на лапах, а вокруг головы заметались потоки ветра. Удар был таким, что существо отпрянуло, тряся головой. Но следующая секунда изменила весь расклад.

Окутавшись бледным туманом, чудовище издало жуткий вой и ударило лапами в землю. Вспышка — и ударная волна повалила обе коробки рыцарей, отбросив геомантов метров на десять назад.

— Святая основа… — выдохнул Рэйм. — Оно владеет Силой! Назад!

Но отступать было поздно. Существо рванулось вперёд и с воем раскидало в стороны встающих людей. Задние ряды бросились врассыпную, Фелис тщетно пыталась скастовать «цепкие корни» — тварь рвала их за мгновение. Взрыкнув, чудовище бросилось к нам.

— Валим, лиса! — крикнул я и сгрёб девушку в охапку.

— Да блин!..

Взвалив худышку на плечо, я едва успел уклониться — громадная лапа ударила за спиной, мы упали и откатились в сторону. Перевернувшись, выставил копьё — серая громада приближалась.

— Не позволю! — гаркнула Эмиен и, пробежав под тварь, ударила кулаками в землю. — Шипы!

Громадные сталактиты ударили в брюхо твари. Брызнула чёрная кровь, существо забилось и с истошными воплями начало крушить каменную ловушку.

Выгадав время, мы отбежали к кострам — заклинатели уже готовились к новой атаке. Оставив Фелис с ними у костра, я рванул назад.

Воины не теряли времени. Поднявшись на ноги, они окружили монстра и рубили его изо всех сил. В первых рядах виднелись Ривиар и Нареми, причём парень с помощью Силы подпрыгнул и забрался на монстра. Полосуя мечом спину твари, он подбирался к загривку для решающего удара.

— Бей по шее! — крикнул капитан, заметив его наверху.

Чёрт, да он псих! Эта хрень его сбросит и расплющит! Сжав челюсти, я рванул к ним — может, хоть как-то помогу!

Мимо промелькнула невысокая тень, одна из заклинательниц кланов на ходу зашептала что-то и подняла тонкий серебристый жезл. По спине побежали мурашки — она кастовала фаербол! Пиромантка!

— Шар огня! — звонко крикнула девушка. Прочертив дымный след, шар вонзился в бок твари и ярко пыхнул. Грохот, ошмётки плоти, вопль монстра — рыцари отпрянули от вставшего на дыбы существа.

— Ваше величество!.. — послышалось сквозь вой.

Я так и думал! Кляня про себя всё на свете, я бросился к Нареми, падающему с громадной спины.

Тварь наконец-то сломала ловушку Эми и, крутанувшись на месте, расшвыряла воинов как куклы. Рядом со мной по земле прокатился Ривиар с окровавленным лицом.

А я увидел, как тело в сверкающей броне свалилось на землю точно у лапы монстра. Раздавит!..

Тело среагировало быстрее. Сжав копьё, бросился вперёд, увернулся от лапы и, оббегая обломки скал, прыгнул точно между ног твари.