— Хинорам! Рад видеть, проходи.

— Лорд Гексис, — кивнул он рослому, под два метра мужчине с серебристой сединой в волосах. Гексису вообще никто бы не дал его возраста — в свои пятьдесят он выглядел чуть старше Хинорама, и одевался не в принятые у магистров и лордов робы, а носил свободную куртку поверх жилета и просторные штаны с сапогами. А вечная улыбка из-под крючковатого носа и доброжелательность завершали образ отличного парня. В любом городе сошёл бы за своего.

Но Хинорам знал цену этого радушия. Смотрел на него Гексис не как на равного. И уж точно равным его никогда не считал.

Они обменялись крепким рукопожатием, наместник богини одарил его покровительственной улыбкой.

— Как продвигается подготовка к походу на Пенту?

— Двенадцать секвумов ждёт вашего приказа, ещё семь на подходе. Люди тренируются, вооружаются, ведут разведку ближайших селений.

— Семь секвумов… три с лишним тысячи человек, — Гексис задумчиво потёр подбородок. — Сколько среди них пиромантов?

— Около двух тысяч. Есть очень грамотные ребята. Плюс к нам присоединились несколько биомантов из селений Клана, не разделявших их политику.

Гексис сморщил лоб при упоминании о биомантах.

— Что с твоим маленьким планом обхитрить примарха Эладио? Сам понимаешь, штурм Пенты может очень дорого нам стоить. Гекате не нужен город любой ценой, ей нужны люди.

— Всё под контролем, план потихоньку продвигается, как я и наметил, — подбирая каждое слово, медленно ответил пиромант. Этого вопроса он и опасался больше всего. Гексис не зря настаивал на других путях взятия Пенты, и тут магистерское прошлое Хинорама сыграло против него.

С мёртвым новичком-техномантом хитрый план уже не выйдет, но нужно сохранять хорошую мину даже при плохой игре.

— Потихоньку, — в голосе наместника чувствовалось недовольство. — Геката торопит, нет у нас времени, чтобы действовать потихоньку. Нужно приводить план в исполнение.

— Я спешу, как могу, но это не так просто, найти подходящего человека, вы сами понимаете, — ответил он, с трудом сохраняя спокойствие. Нервы и так были натянуты как струна.

— А что там с твоим учеником? Тот, что самый талантливый, ты вроде говорил, что он должен показать себя в последнем рейде. Я думал, он и будет твоим козырем.

— Он пал.

Повисла пауза. Перед глазами снова встал пиромант, пригвождённый к стене дома копьём Немезиды.

— Хо-о… вот как, — хмыкнул Гексис, и в голосе его послышалась довольная издёвка. — Выходит, у тебя осталась только одна зацепка, эта твоя шлюха из города?

— Она мне не шлюха, — сухо бросил он.

— Я в курсе. Ты же у нас больше по мальчикам, — не сводя с него глаз, наместник продолжал издеваться.

В его словах была правда, но лишь отчасти. Хинораму нравились забавы со всеми, но в последнее время он предпочитал девушкам юношей.

— Я надавлю на неё. Всё пройдёт как надо, уверяю.

— Не облажайся, Хинорам, — холодно сказал тот. — Войска уже выдвигаются. Пента должна пасть, хоть наизнанку вывернись. Понял?

— Слушаюсь.

Кивнув лорду, он покинул дворец тем же порталом. Уже оказавшись в стенах родной Обители, он тяжело оперся на стену. Всё тело била мелкая дрожь, сердце колотилось как бешеное.

— Нужно спешить… — пробормотал он и коснулся шрама, будто налившегося огнём. — Немедленно, призвать эту сучку сюда…

Сигнал, закреплённый за личным амулетом, ушёл мгновенно. Но пока она придёт, нужно успокоиться и привести мысли в порядок.

Выпив три полных кубка вина, он тяжело опустился в кресло и прикрыл глаза. Перед внутренним взором до сих пор стояла надменная физиономия Гексиса, будь он неладен. Ничего, когда Пента падёт его, Хинорама, усилиями, богиня оценит его должным образом. Но пока рано об этом думать.

Раздался свист ветра — и яркий свет окутал всю залу. Он нехотя открыл глаза и встал — когда сияние угасло, посреди зала осталась лишь невысокая фигурка в броне. Металлические пластины латной юбки отражали свет пламени, бросая блики на стены.

— Магистр Хинорам… — светловолосая девушка чуть склонила голову. — Я прибыла.

Он молча подошёл, стаскивая с правой руки перчатку. Посмотрел на её бледное, напряжённое лицо — и отвесил мощную пощёчину.

Девушка вскрикнула и упала на колени. Молча поднялась, прижав к щеке ладонь, и посмотрела на него. Глаза её пылали холодной яростью.

— Шлюха! Зачем ты убила моего помощника?

— Он мог всё испортить. Оставь я его в живых, это… было бы неубедительно.

— Ясно… вот как.