Я остался один на один с двумя бандитами и огненным удавом длиной с вагон метро.

Ну, нафиг, меня два раза уговаривать не надо!

Подхватив второй гаечный ключ, я бросился прочь — к дому Курвача, подальше от смертельной угрозы. Краем глаза успел заметить слева тень, метнувшуюся мне наперерез — и за секунду до удара отпрыгнул в сторону.

Огненное тело с шипением обгорающей травы прошло в полуметре и врезалось в дом передо мной. В разные стороны брызнули искры и пылающие угли. Путь к спасению отрезан! Кинулся в сторону, прочь от змея, одним прыжком перемахнул через невысокую изгородь — и припустил вверх по холму. На вершине виднелся силуэт небольшого строения.

— Куда побёг, землеройка? — донеслось справа. Копейщик-пиромант бежал за мной с глефой наперевес. Чёрт! Направо не уйти, слева — змеище, остаётся только вперёд!

Было очевидно, меня гонят в ловушку. Я нёсся вперёд и молился всем богам, чтобы Леран с парнями успели на подмогу, других возможностей спастись у меня не было.

Видимо, удача решила наконец-то улыбнуться мне — сзади послышались нестройные крики крестьян, а в склон холма справа от меня воткнулась пара стрел. Тут же злобно выругался пиромант-копейщик и что-то отрывисто гаркнул. Тут же шелест огненного питона стал тише и дальше от нас — змеище пошёл на перехват.

До сарая оставалось совсем немного. Где-то рядом просвистела ещё пара стрел, послышался сдавленный вскрик — неужто попали в копейщика? Раненый он уже за мной не побегает!

Из последних сил рванулся вперёд — и влетел в пыльную черноту сарая. Захлопнул дверь и, нащупав старенький засов, быстро его задвинул. Пронесло! Удалось сбросить хвост и спрятаться!

Ведь удалось же?

Прижавшись спиной к двери, я застыл и прислушался. Снаружи слышались лишь треск огня да отдалённые крики разбойников, схлестнувшихся с крестьянами. Пока все было тихо. Может, он ушёл?

Внезапно длинное лезвие глефы с треском пробило доски возле моей головы. Я вскрикнул и, упав на землю, отпрянул от двери. Пальцы инстинктивно сжали увесистые ключи. Пусть только сунется…

— Открывай давай, землеройка! — донесся насмешливый голос.

— Не открою, ключ потерял! — огрызнулся я.

— Потерял, да? — бандит вытащил застрявшее лезвие из двери, — Ничего, щас я своим открою. Именем Гекаты, шар огня!

Сквозь щель, пробитую копьем, пробилось багровое свечение. Я едва успел прикрыться руками, как грянул взрыв.

Дверь и половина стены разлетелись в щепки, внутрь ворвался ураган пламени. Вокруг заметались искры и дымящиеся обломки, я отполз прочь от входа, опалённый и оглушенный, но живой.

— Попался, крысёнок, — донесся сквозь гул в ушах мерзкий голос бандита. Он шёл ко мне, сжимая в руке светящийся шар пламени.

— Мужик, а может, договоримся?..

— Ты уже договорился, просто сдохни! — воскликнул он и занёс руку.

В это мгновение я ощутил вибрацию позади. Знакомый, прерывистый рокот заводящегося мотора. Мужик с копьем замер и посмотрел мне за спину. Глаза негодяя округлились.

— М-мать твою… — выдохнул он.

Рокот нарастал и быстро перерос в громогласный рёв. Воспользовавшись замешательством, я бросился в сторону и мельком увидел то, что напугало бандита.

Та странная мотохрень в сарае — она завелась сама собой! Отблески пламени зловеще отражались на чёрном корпусе, разлапистые фрезы подергивались, готовые вот-вот придти в движение.

И тут я вспомнил его название.

— Т-ты!.. — бандит ошалело уставился на меня и занёс руку с огненным шаром. — Так ты на самом деле техномант?..

Наконец-то до меня начало доходить, о чём говорили местные. На лицо сама собой вылезла улыбка.

— Вот, значит, о чём талдычил Леран, — усмехнулся я в лицо копейщику. — Да, я техномант! Так что вали отсюда!

— На-шё-ёл… — довольно протянул тот с омерзительно довольной улыбкой. — Мастер Хинорам наградит меня! Осталось только принести ему твою дурью башку!

Он швырнул в меня огненный шар. Слишком близко, не успею увернуться!..

С рёвом мотора наперерез рванулась чёрная махина и, как железный скакун, встала на дыбы. Брызнуло пламя, разбиваясь о фрезы, в стороны полетели обжигающие искры. Прикрывшись рукой, я услышал, как удивлённо вскрикнул противник.

— Да что же ты такое?..

Я встал, окружённый опадающими хлопьями пламени, и, убрав ключи за пояс, взялся за ручки подрагивающего механизма. Ладонь привычно, словно делала это всегда, крутанула рукоять газа — мотор взревел, как дикий зверь.

— Это — мотокультиватор! — прокричал я сквозь рёв двигателя. — Ну что, сыграем в догонялки?

Я отпустил рычаг тормоза, фрезы закрутились и вонзились в твёрдую землю. Мы рванулись вперёд.

Копейщик с безумными глазами бросился наутёк, сквозь пролом с обгоревшими краями, на улицу. Не отпуская рукоятки, я рванул следом, оставляя после себя длинный чёрный след перепаханной земли.