Пока Эйр выбирался из сугроба и плотнее закутывался в шарф, Лоуренс внимательно огляделся по сторонам. Его новый напарник был прав – город был занесен снегом по самые крыши. При этом было до странного темно, как облачной полярной ночью и только редкие звезды, выглядывавшие из-за серых облаков, давали какое-то освещение.

– Это все странно… – признал Грандисон. – Нужно связаться с Агентством, Висмут!

– Да, сейчас! – стажер достал из кармана куртки планшет и нахмурился. – Нет, связи! Даже на экстренной волне тишина!

– Дело пахнет керосином… – пробормотал Грандисон, ежась на холодном ветру.

– Что? – Висмут застегнул свою жилетку с кучей карманов, но вот скаутские шорты точно не подходили для столь холодного приема.

– Керосином, говорю, пахнет, – повторил Лоуренс, поля цилиндра и плечи камзола которого уже покрылись изморозью.

Тут из-за склада, увязая в рыхлом снегу, вышел человек, закутанный, как самый настоящий полярник. Перед собой он держал керосиновую лампу и тянул за собой санки с бесформенными тюками и ящиком.

– Приветствую! – голос его звучал гулко из-за маски, которой было закрыто все его лицо. – Вот уж не думал, что встречу коллег! Но, признаться, одеты вы не по погоде… Как на счет обменять этот странный головной убор на хорошую душегрейку? Подумайте, выгодное предложение!

– Лучше подскажите, что тут произошло? – спросил Грандисон. – Почему кругом снег и руины?

– Хех, смешная шутка. Уже как 1027 год пошел от Конца Света!

– Конец Света?! О чем вы? – Эйр не мог поверить своим большим ушам.

– А ваша нора, я как понимаю, на периферии… – беззлобно хмыкнул человек. – Совсем все забыли! Уже больше тысячи лет, как пропало Солнце и начался Век Льда…

– Мне начинать паниковать или промолчать ради приличия? – Висмут потер руки, пытаясь согреться.

– Солнце исчезло, какое может быть приличие? – на этот раз странный торговец не сдержал гулкого смеха.

– Тоже верно… – легко согласился Эйр. – Тогда я погрызу сосулек, чтобы успокоиться…

– 1027? Это как раз 2020 год… Неужели мы попали во временную развилку? – вслух начал размышлять Грандисон, пока его напарник сбивал сосульки с остатков крыши склада. – Затмение, которое мы наблюдали, состоялось между ноябрем и январем, одним словом в понедельник…

– Как вас таких неподготовленных выпустили на самую поверхность? Возьмите хотя бы рукавицы! – барахольщик полез с тюки, чтобы достать упомянутые вещи.

– …нам стоит отправится обратно, но на пару месяцев раньше! – решительно объявил Грандисон.

Часы щелкнули в его руках и дверь склада снова мягко засветилась.

– Тащи клетку, нельзя допустить, чтобы объект замерз. И хватит пытаться накормить его снегом! – строго сказал джентльмен с тростью стажеру.

Двое странно одетых людей исчезли за покошенной дверью разрушенного склада, оставив удивленного торговца в одиночестве:

– Совсем мозги замерзли…

2020 год 14 октября 04:01

– Итак, у меня две новости, – объявил Грандисон, сидя за столиком в придорожной закусочной.

– Начните с хорошей, – Висмут грел руки о большую чашку горячего чая, отогреваясь после снежного приключения.

– Я разве сказал, что есть хорошая? – Лоуренс насмешливо приподнял одну бровь, но тут же сделался серьезным и подвинул к напарнику газету, которую только что изучал.

«Ученые не могут найти объяснение массовым галлюцинациям и приступам агрессии!»

«Паника в мире нарастает! Мародеры громят магазины и музеи!»

«Полная анархия! Государства остались без управления!»

«Врачи бастуют! Морги переполнены!»

– Что все это значит? – Эйр ошарашенно просматривал заголовки. – Я не помню ничего подобного за всю историю…

– Потому что из-за этих событий будущее, которое мы знали, перестало существовать. Нам нужно разобраться, почему 14 декабря исчезло солнце, как с этим связаны массовые психологические расстройства.

– Апчхи! – внезапно раздалось из клетки.

– Я же сказал, что не стоит кормить объект снегом! – возмутился Грандисон. – Что ты собираешься делать, если он заболеет?

– Но Артемон же никогда не видел снега в Южной Америке… – Висмут виновато потупился.

– Именно! – строго кивнул Грандисон. – Подожди, ты дал ему имя?

– Ну да, мы подружились пока грызли сосульки, – подтвердил Эйр и закашлялся.

Грандисон только тяжело вздохнул:

– Давай сюда, его стоит осмотреть…