– Светлейшая леди Муразель, гарнизон Южных Врат для приветствия благородной и могущественной владетельницы построен. Командир гарнизона – десятник Глен Венн.

Жестом руки, изобразив нечто наподобие команды «вольно», светлейшая владетельница распорядилась:

– Гарнизону по местам, – и, дождавшись пока воины разойдутся, добавила, – десятник, прикажите подать нам лошадей, срочно! И пошлите гонца в замок, сообщить о нашем прибытии. – Затем, повернувшись к своему спутнику, поинтересовалась, – тебе как, в том мире, с лошадками приходилось иметь дело?

Сергей пожал плечами.

– Не особенно. Пару раз приходилось кататься на курорте, но сама понимаешь…

– Понятно. Значит так, смотри внимательно, показываю один раз.

Марина, подойдя к солдату, ведущему в их сторону двух взнузданных лошадей, приняла у того одну из них и, похлопав по седлу и уздечке, сообщила:

– Все это является пользовательским интерфейсом лошади. Управление не сложное, очень похоже на работу с джойстиком.

Вставив ногу в стремя, она ловко запрыгнула в седло и, потрепав по холке всхрапнувшую лошадь, начала демонстрацию.

Слегка коснувшись ногами лошадиных боков и заставив животное тронуться, пояснила:

– Один раз – начинаешь движение. Требуется немного прибавить скорость – сожми бока ногами. Чтобы перейти на галоп надо…, хотя, впрочем, тебе это не надо, свалишься ещё.

Теперь поводья. Тянешь за правую сторону – лошадь поворачивает направо. Тянешь за левую – налево. Надо остановиться – поводья на себя и одновременно сжимаешь бока. Все ясно? – и, дождавшись неуверенного кивка, скомандовала, – тогда вперёд.

Сергей неуклюже взобрался на лошадь и чуть пошатнулся, когда та переступила с ноги на ногу. Немного помедлив, он набрался духу и слегка надавил ногами на лошадиные бока. Команда была принята, и транспортное средство сдвинулось с места.

– Влево, влево тяни, – подала голос Марина, – все, хватит, отпускай, – крикнула она, когда лошадь начала поворачиваться и, поравнявшись с ним, завершила инструктаж, – так и едем, держись рядом со мной.

Ехать верхом было непривычно. Парень раскачивался в седле, с трудом удерживая равновесие, хотя лошадь двигалась медленным шагом. А пустись она вскачь? Хотелось за что-то схватиться руками, но хвататься было не за что. Разве что за лошадиную шею, но для этого надо было полностью лечь на лошадь, а весь его небогатый, почерпнутый из вестернов и фильмов про мушкетёров опыт подсказывал, что делать этого не стоит.

– Ну как, нравиться? – поинтересовалась с улыбкой наблюдавшая за его потугами девушка.

– Пока не очень. Неплохо бы было к седлу какие-нибудь ловкие ручки приделать, чтоб за них держаться, как в транспорте. – Поделился своими соображениями Сергей.

Марина рассмеялась.

– Ничего привыкнешь. А потом, если будет время, приставлю к тебе кого-нибудь, чтоб поднатаскал немного и станешь от верховой езды ещё и удовольствие получать. Главное, чтобы инструктор хороший попался.

Мне вот, в автошколе, с этим повезло. Мужичок, с которым я вождение накатывала, спокойный был, как эльф. Петром Ивановичем звали.

Помню, на пешеходном переходе перепутала газ с тормозом, едва женщину с коляской не сбила. Еду такая вся в поту, трясёт меня не по-детски, думаю только об одном: «Вот вернёмся и все брошу! Ну их, эти права». А Пётр Иванович так спокойненько поворачивается ко мне и говорит: «Да, неудобно получилось. Женщина-то с ребёнком была». И обратно в своё окно уставился. Меня и отпустило.

А если бы он тогда начал ругаться или кричать, точно бы бросила, – она на минуту замолчала и решительно добавила, – все, так и сделаем. Как только появится возможность, выделю тебе эльфа, будешь с ним заниматься. Здесь без этого никак.

Между тем Сергей немного пообвыкся и уже не опасался свалиться с лошади. Он начал с любопытством озираться по сторонам. Сплошной лес уже закончился, но в окружающем его пейзаже знакомый по экрану монитора мир Меча и Магии угадывался с трудом.

Бескрайняя, покрытая сочной зелёной травой равнина. Редкие островки рощ. Невысокие, покрытые скудной растительностью скалы. Лишь однажды встретилось нечто знакомое. Круглая дыра в одной из скал, возле которой стояло несколько пустых вагонеток, а сверху развевался синий треугольный флажок.

Все это однообразие нисколько не напоминало утыканную всевозможными интересностями игровую карту Эрафии и начинало несколько утомлять. Чтоб хоть немного развеяться, он обратился к погруженной в свои мысли спутнице.

– Марин, а какие у нас ближайшие планы?

– Планы? – подняла голову девушка, – планы простые. Сейчас едем ко мне в замок, чистим пёрышки, отсыпаемся, а затем летим в столицу, где я тебя со всеми знакомлю. И потом все вместе отправляемся на Олимпиаду.

– Ну вот, – приторно огорчился Сергей, – был один простой вопрос, а после твоего ответа у меня их стало как минимум три. У вас тут есть аэропорт? Или вы на коврах-самолётах летаете? И что это за Олимпиада такая?