Какого черта. Откуда он знает? Юлить нет смысла. Спрошу прямо.

— Откуда вы знаете?

— Как откуда? Я же сказал — вас много. Информации тоже хватает. И вы даже не представляете, насколько вы все одинаковые. Ну вот кроме вас. Похоже, что страх смерти сделал вас более активным представителем своей касты.

Мое задание «Проникните в ВИЦ» еще не засчитано провальным. Это о многом говорит. Нейросеть считает, что я могу еще добиться своего. Но как? Неужели…

— Вы меня убьете?

Мужчина задумался. Затряс головой. Я услышал, как наэлектризовалась его борода.

— У вас какое-то кривое мышление, Крит. Всё убить, да убить. Я сам не знаю, что с вами делать. У меня были указания — изучить. Вот я и изучаю. Но разговаривать с вами мне не запрещали. Я бы сказал — наоборот.

— Ваша цель — изучить меня? — спросил я, ерзая на столе.

Арли все это время молчала. Стояла как изваяние и даже не смотрела мне в глаза.

— Точно! Изучить! — воскликнул профессор. — Хорошее слово. Вы ведь тоже хотите знать все? Мы, считайте, коллеги. Жалко солдафонов перебили, но да ладно. Есть люди, которых нужно охранять, а есть те, кто это должен делать.

Он немного успокоился и продолжил:

— Мы топчемся на месте, кстати говоря. Давайте обмен. Я вам расскажу что-нибудь интересное, а вы мне. Но нужно быть честными. Мы, учёные, не имеем права друг другу врать. Согласны?

Очень странный человек, но в то же время крайне непростой. Он догадывается, что я могу ему многое не сказать, но рассчитывает на мою честность. Почему? Я могу соврать. Наверное, так и сделаю.

Профессор смотрел не на меня, а куда-то в сторону — за пределы моей видимости.

— Ай-яй, товарищ Крит. Вы ведь не хотите мне соврать, правда? Я всё вижу, — он подергал меня за проводки на голове и добродушно улыбнулся. — Я не буду вас насильственно мучить, правда. Просто хочу честности. Но если вы не скажете, то и я не скажу. Кстати, могу объяснить, почему я не буду вас пытать. Хотите? Ну хотите же? Бонусом.

— Ну.

— Потому что вы, как бы понятнее для вас выразиться, деактивируетесь, если извлекать информацию грубо. Представляете? Эти секретки нам передали добрые друзья из другой очень большой страны. Они пытались. У вас там какой-то предохранитель. Вы знали об этом?

Что за? Я никогда не фиксировал у себя таких подмодулей. Это на грани невозможного. Но если вспомнить, какая неподконтрольная у меня нейросеть, то может быть профессор и не врет. Черт.

— Будем оперировать тем, что так оно и есть, — сказал я. — Меня это устраивает. Но хочу предупредить — я тоже умею отличать ложную информацию от истинной, — выдал я не совсем уж истинную информацию.

Бородатый старец вздрогнул, встрепенулся.

— Ух-х, правда? Вот это да. Хотел бы и я так. Ну ладно, значит мы в равных условиях. Я вам уже сказал одну…

— Я об этом не спрашивал. И вы сказали — это бонус.

Профессор ненадолго задумался.

— Действительно. Вас прямо не обхитрить. Здорово. Ну ладно, тогда спрашивайте. Вы ходите белыми.

— Белыми?

— Ну, шахматы. Знаете такую игру?

— Да. Не сопоставил.

— Жду вопроса, Крит.

Я не стал затягивать:

— Кто эта девушка?

— Кто? — замотал головой профессор, словно, не понимая о ком я говорю, хотя выбор у него был невелик. — Карина, что ли? Она — наша старшая ассистентка. Ну, большую часть своего рабочего времени.

Арли вытянулась в струнку. Я видел ее напряженное лицо, которое она очень умело пыталась скрыть. Ее дыхание участилось.

— А теперь вы…

— Нет. Не принимается. Если вы будете хитрить, я тоже буду формировать свои ответы аналогично, — холодно сказал я и попробовал пошевелить рукой. Привязано намертво. Тело начало понемногу затекать и болеть еще сильнее.

— Хм, возможно вы и правда можете распознать ложь. Ну или её оттенки. Как интересно. Ну, хорошо. Давайте спросим у самой девушки. Карина, ты кто?

Старшая ассистентка удивленно посмотрела на своего начальника. Ее голубые глаза расширились.

— Я? — не своим голосом промямлила она. — Да я так…

Что за ерунда? Почему так неуверенно? Настоящая Арли сказала бы «Я — страх из ночи» и безумно бы рассмеялась. Я начал сомневаться, что передо мной та, кого я знаю.

Я прищурился, но информация о персонаже не выгрузилась. Похоже из-за того что мне вкололи.

— Вы сузили глаза, когда смотрели на нее? — заметил внимательный профессор. — Зачем?