– Я сохраню, – шепнула Хельга, быстро заворачивая ключи в ткань. Куда она их дела потом, не знаю, так как в этот момент обернулась обратно к Тору.

– Тор могучий, воин северный, прошу тебя стать защитником наших земель. Огради с помощью этого меча от опасностей разных.

Тор сосредоточенно кивнул и принял меч.

– Видят боги, я стану стеной, через которую не пройдет ни единый враг.

После этого нам протянули самый настоящий каравай, от которого мы отломили по кусочку, сунув в рот друг другу. А потом подали большую кружку с водой. Из нее мы пили по очереди.

Люди вокруг при этом радостно шептались. Мельком оглянувшись, я поняла, что все стоят, образовав круг. Мы находились в середине этого круга.

Когда вода была допита, все внезапно замолчали. Почти сразу после этого я услышала приглушенный стук. Он все приближался. Вскоре люди расступились, давая дорогу Рагне. Оказалось, что стучал посох, которым она с силой ударяла по полу. Выглядела женщина необычно. Своим видом он напомнила мне древних шаманов, которые разрисовывали лица краской и вплетали в волосы различные яркие вещи.

– Свадьбу играете? – сварливо спросила она, встав рядом с нами. – А богов вы спросили? Согласны ли они? Не знаете? Тогда я сейчас спрошу, и если не дадут они своего согласия, то не быть вам вместе никогда, – проскрежетала она.

А потом со всей силы ударила посохом о пол и запела. И да, я сразу ощутила, что простой эта песня никак быть не могла.

На что это было похоже? На то, будто напевные слова вибрируют, заставляя все внутри отзываться. Это чем-то напоминало громкую музыку, которая отдается в груди. Только здесь еще добавлялось странное желание поделиться чем-то, отдать часть себя. И когда это получалось, тело начинало мелко дрожать, словно от испытанного удовольствия.

Я не могу сказать, наяву ли ощутила чужой тяжелый взгляд – от него появилось сильное желание спрятаться, – или же мне просто показалось. Однако дыхание невольно сбилось. Я едва удержалась, чтобы не отшатнуться. Во что-то столь невероятное верилось с трудом, но собственные ощущения говорили о том, что не все так просто с песней Рагны. Впрочем, я поняла это еще тогда, когда она лечила Ливольфа. Да и если учесть ее слова о силе…

Пока Рагна пела, я смотрела на Тора. Он тоже не отрывал взгляда от меня и выглядел так, будто в данный момент сбывалась его заветная мечта. Неужели он давно был влюблен в Хильдегарду? Может ли быть такое? Почему бы и нет?

Светлые глаза смотрели открыто и ласково. Весь его облик будто кричал: несмотря на внушительную физическую силу, этот мужчина не причинит вреда, будет нежен и терпелив. Но я старалась не обманываться этим впечатлением. Я все еще плохо его знала.

Когда Рагна замолчала, я ощутила себя так, будто резко оборвалась вибрирующая ранее струна. Даже захотелось поморщиться от неприятного звука.

– Что ж, – проговорила Рагна, снова стукнув посохом по полу. – Вам повезло, боги дают согласие на ваш союз.

Тор в тот же момент сделал шаг ко мне и поднял руки ладонями вверх, словно что-то держал в них. Я инстинктивно проделала те же жесты. Правда, в последний момент подумала, что руки, наверное, надо было положить поверх ладоней Тора, но менять что-то оказалось поздно. Судя по довольному гомону вокруг и мимолетной улыбке Тора, я все сделала правильно. Подсказал бы еще, что именно я сделала. И Хельга не рассказала – скорее всего, просто упустила такие подробности. Либо это несущественно, либо настолько привычно и знакомо для нее, что она даже не подумала упомянуть об этом. Что-то из разряда: «Да это же все и так знают!»

Не успела я сделать что-либо еще, как Тор обнял меня и поцеловал в губы легким, поверхностным поцелуем.

Отстранившись, он обернулся к людям и улыбнулся.

– А теперь мы будем праздновать! – громко сказал он, аккуратно обхватив пальцами мою ладонь и слегка сжимая ее.

Люди довольно загомонили, явно радуясь возможности наконец-то поесть. Хотя кто их знает.

Только сейчас я огляделась по сторонам внимательнее. Столы в центре размещались в форме буквы «П». Поставили их так, что костер оказался точно посередине. Кроме главных столов параллельно друг другу по обе стороны стояли еще по три стола.

В общем-то, никаких украшений зала я не заметила. Кроме шкуры на стене. Но я не была уверена, что ее раньше здесь не было.

Нас усадили во главе центральных столов. Рядом с нами больше никто не сел. Насколько я поняла, эти места обычно должны занимать близкие родственники – отцы, матери, братья, сестры. Мужчины и женщины разделились. С моей стороны стол заняли последние. Причем заняли они не только грань «буквы», но и три других стола. Со стороны Тора, что логично, разместились мужчины. Ближе всех ко мне села Хельга, но и до нее даже при всем желании я бы не смогла дотянуться.