Сундук не был слишком большим, а вот вес у него оказался такой, что я не смогла его вытащить. Пришлось ждать мужа. Он пришел вместе с Хельгой.

– Ужин, госпожа, – оповестила меня служанка, глядя выжидающе.

Я посмотрела на заваленный бумагами стол и поспешила убрать все, чтобы Хельге было куда поставить поднос. Когда она ушла, я села и посмотрела на уставшего и хмурого Тора.

– Все плохо? – спросила, отламывая кусок хлеба.

– Будет война, – голос Тора прозвучал глухо.

– Когда? – задала я вопрос, стараясь не думать о том, что такое война и как нам всем придется потрудиться, чтобы либо избежать ее, либо победить в ней.

– Хтория планировала прибрать к рукам все замки вольницы к следующей весне. У них не такое большое войско, поэтому-то они и не торопились, медленно внедряя своих людей в наше окружение. Потом перешли на ярлов. Как я понял, они планировали дождаться, когда мы все уйдем в поход, а затем захватить полупустые замки, после чего за лето тщательно подготовиться к осаде. В этом есть смысл, учитывая, что во время штурма погибнет еще некоторое количество воинов. Потом можно будет предпринимать попытки договориться. Если ярлы откажутся, тогда те продолжат сидеть за стенами до тех пор, пока не придет зима. Перед ярлами встанет выбор: либо уступать, либо штурмовать замки, неся большие потери, либо уходить.

– Значит, у нас есть чуть больше года?

– Только в том случае, если они не поймут, что ярлы узнали об их планах. Иначе они вполне могут напасть этой весной.

– А с северными народами можно договориться, чтобы они воздержались от походов на нас? Отдариться чем-нибудь? Нельзя?

– Если мы не пойдем, то это может вызвать подозрение. Обязательно вызовет.

– Тогда нужно затеять что-то масштабное, чтобы отвлечь внимание.

– Что? – В глазах Тора мелькнул неподдельный интерес.

– Не знаю, – я пожала плечами, собирая кусочком хлеба ароматную подливку. Интересно, Ингрид выгнали, и еда стала немного другой. Надо будет потом посмотреть, кто теперь вместо нее. – Например, стройку.

– И что тут можно построить? – Тор поднял руку и задумчиво погладил бороду.

– Можно дорогу, но вряд ли это будет тянуть на стройку века. Замок? Тоже как-то не слишком серьезно. Шахту какую-нибудь совместную?

– Шахту… Как ты себе это представляешь? Все земли поделены. Если на чьей-то земле отыскиваются камни или драгоценные металлы, то ярл сам организовывает добычу.

– Тогда город? Например, столицу. Подать идею, что вольнице давно пора становиться нормальным государством. Выбрать подходящее место, найти архитекторов и прочих мастеров, составить план будущего города. Работы лет на десять.

– Да, столица бы не помешала. С ней и вольницу защищать было бы проще. Я даже знаю подходящее место.

– На нашей земле? – спросила, улыбнувшись.

– Конечно, – Тор усмехнулся. – Я даже не стану вводить слишком большую плату за проживание в городе.

– Землю продавать, значит, не будешь?

– Нет, – Тор махнул рукой. – Плату за землю можно взять единожды, а пошлину за проживание жители города будут платить постоянно.

– Ярлы могут не согласиться на подобное.

– Ярлов пара десятков, а людей тысячи. Несколько домов я, так уж и быть, продам. Осталось убедить всех, что это необходимо.

– Да уж, иногда убедить человека труднее всего, – вздохнула.

После ужина мы переместились в спальню. Про найденные деньги и камни я и не вспомнила, а на следующее утро подумала, что они мне еще пригодятся. Всё-таки война войной, а замок приводить в порядок нужно. Бесплатно никто работать не станет, да тот же Йон – ему надо будет подкинуть пару монет, так сказать, для стимуляции вдохновения. Художник не обязательно должен быть голодным и несчастным, чтобы творить шедевры.

Так как в кабинете мне больше делать было нечего, а в комнате сидеть одной жутко скучно, я попросила Тора с утра провожать меня в комнату женщин. Мужу не слишком понравилось мое желание, но он понимал, что запереть меня в спальне – не слишком хорошая идея. Так что теперь с утра мы вместе завтракали в комнате, потом он провожал меня к женщинам, а сам уходил на весь день по делам. Новости я узнавала либо у жен воинов, либо от самого Тора.

– Госпожа, – робко позвала меня как-то Улла. – Мой отец…

– Гончар, – вспомнила я мгновенно, откладывая в сторону кусок зеленой ткани.

– Верно, – Улла улыбнулась. – Он давно в замке и ждет ваших распоряжений.

– Ждет? Это хорошо. Пусть приходит. Хочу поговорить с ним.

– Я передам, – Улла поклонилась и вышла из комнаты.

Я глянула в окно. Вечер медленно накрывал замок. И было в этом что-то столь странно чарующее, и я бессознательно запела.