— Раньше подобного не случалось, Макс. Ты думаешь Самира и правда поменялась телом с Надеждой?

— Я уже ничего не думаю. — Выдохнул я, откладывая пыльный свиток. — Но ее поведение, сама она… Все не так, Дарион.

Друг ждал продолжения, внимательно глядя на меня. Мой советник давно стал для меня не просто другом и соратником, но и братом. Лишь с ним я мог полностью расслабиться и говорить начистоту. Раньше таким близким для меня был отец. Мне его не хватало.

— Может дело не в ней, а в тебе? — осторожно уточнил Дарион.

— В нас, — согласился с ним. — Моя реакция также важна, а я не могу сказать о себе, что рядом с ней я безупречен и идеален. Но меня смущают изменения. Они слишком явные, резкие, даже если учесть, что Самира спала и видела страшные сны. И если поведение можно скорректировать, то скажи, как один человек может вдруг стать другим? Она иначе двигается, говорит, думает совсем не так, как думала Самира. Я больше чем уверен, что и приоритеты она расставляет иначе, чем до стазиса. И при этом всем Самира искренне уверена, что она не имеет отношение к себе прежней.

— А ты уверен, что эти изменения есть, а не ты их придумал?

— Понимаю твои сомнения, особенно, если учесть несвойственную мне импульсивность, когда речь заходит о моей паре. Твои сомнения рассеются, когда ты пообщаешься с ней. Самира не делает различий между людьми. Я только сейчас понял, что еще не давало мне покоя. Она общается со мной так, будто я ничем не отличаюсь от нее или от стражника в моей охране.

— Это сбивает с толка, — кивнул Дарион. — Прежняя Самира, судя по донесениям, мечтала о титуле и, получив его…

— Вела себя надменно, высокомерно, постоянно указывая на социальное различие всем, кто был в ее окружении, требуя особого отношения и расположения. Сейчас же… для неё их словно не существует, но при этом лишнего она себе не позволяет.

— Только не с тобой, — усмехнулся Дарион.

— Не со мной, — эхом повторил я. — Должен признаться, что Надежда пыталась строить со мной диалог, именно я был тем, кто не услышал и не захотел услышать.

— Тебе тоже непросто пришлось.

— Я — мужчина, Дарион. Однако ее пробуждение стало для меня шоком, неприятным, нежданным и нежеланным. Мне не нравится то, как я веду себя рядом с ней. Эмоции захлестывают меня, чего не было даже в подростковом периоде. Сейчас я думаю, что богиня наказывает меня. Я был не готов к правде сто с лишним лет назад, втайне желая встретить другую пару, более подходящую моему статусу, моему представлению. А теперь я сам опускаюсь до того уровня, который считаю неприемлемым.

Признание далось тяжело. С детства я не любил признавать ошибки и учился их не допускать. Вполне успешно. Раньше так точно. Та встреча изменила все.

— И поэтому решил, что во всем виновата магия?

— Речь не о вине, а о том, могло ли так случиться, что душа Самиры покинула свое тело и в него вселилась чужая душа? Может меня так лихорадит из-за несоответствия? Тело моей пары, душа чужая… И если это так, то где душа Самиры? И как ее вернуть? И не допустить впредь подобного, мало ли кто и в кого вселиться захочет.

— А ты так этого хочешь? Вернуть прежнюю Самиру?

— Я был зол, Дарион. Я и сейчас злюсь, но это не значит, что я желаю Самире забвения. И пусть рассуждения и ход мыслей Надежды мне импонируют, надо признать, что им не хватает светского лоска, все же моя пара — Самира.

— Я вдруг ощутил гордость, — улыбнулся Дарион. — Приятно слышать, что ты осознаешь наличие пары и уже не отказываешься от нее. А если ты не прав? И душа все та же?

— Тем лучше, — вздохнул я, — мне бы не хотелось знать, что в моем окружении есть самозванцы.

— Сомневаюсь, что такое вообще возможно. Князь обязательно посвятил бы тебя в эту тайну.

— Да, отец никогда и ничего не говорил об этом. Но кто знает, какие тайны таит древняя магия?

— А я предупреждал, что не стоит к ней прибегать, — напомнил Дарион. — Я помогу с архивом, к приезду оборотней все подготовлено, артефакты проверены, я только с малого зала, где успел пообщаться с девятнадцатью советниками, и теперь совершенно свободен.

— Условно свободен, — хмыкнул я, — время обеда.

— Ты чего нахмурился? Не голоден?

— Нет, вспомнил, что направил к Самире статс-даму матери. Она должна обедать с ней, а заодно наметить фронт предстоящей работы с будущей княгиней.

— Леди Зоргана бывает сурова, — покачал головой Дарион. — Этот обед леди Самира запомнит надолго.

— Это необходимость, Дарион. Княгиня должна быть безупречной во всем и леди Самире рано или поздно предстояло пройти обучение. Я должен был направить своих учителей еще тогда, сейчас лишь исправляю упущение.