– Твое имя, илот!
– потребовал илиарх.

– Меня зовут Тал, - сказал илот. Орхомен оторвался от таблички.

– Сомневаюсь, - сухо произнес он.
– Ты ведь изменил свое настоящее имя, да?

Тал поглядел на булыжники мостовой. Потом поднял глаза.

– Да, - просто ответил он.

– Раньше тебя звали Флегий, не так ли? Из-за волос…

– Флогий, мой господин, это почти одно и то же. А затем я переименовал себя в Тала. Это больше подходит к моему положению. Ты со мной согласен, добрый илиарх?

– Соглашаться с илотом для солдата равносильно измене, - возразил Орхомен.
– Ты же знаешь закон, собака!

– Да, - кивнул Тал.
– Но еще я знаю людей.

– То есть?
– не понял Орхомен.

– Ты добрый илиарх, не такой… твердокаменный, каким хочешь казаться. Этот закон… Что он на самом деле означает? Мы рабы и не в силах что-то переменить. Однако каждый год эфоры официально объявляют нам войну, словно мы вражеский полис…

– Вы относитесь к нам крайне враждебно, - сказал Орхомен.

– Но довели-то нас до этого вы!
– спокойно возразил Тал.
– Ибо не хотите понять, что человека нельзя держать в повиновении при помощи кнута.

– А как можно?
– спросил Орхомен.

– Я думаю, любовью, - сказал Тал.
– Но точно не знаю. Пока что ни в одном полисе люди не поумнели настолько, чтобы попробовать.

– Тал-философ!
– насмешливо фыркнул Орхомен. Но издевка была притворной. Тал видел, что, невзирая на свой тон, илиарх заинтригован.

– В каком-то смысле - да, - сказал Тал.
– Возьми хотя бы этот закон, илиарх. Разве он не служит невольным подтверждением вашей неправоты?

– Собака!
– взревел Орхомен.
– Да я тебя… Но голубые глаза Тала требовательно впились в лицо илиарха.

– Почему ты не хочешь выслушать, господин?
– сказал он.
– Ты же знаешь, что тебе представилась бесценная возможность. Поговорить свободно, начистоту всегда очень важно. Это больно, потому что, когда человека заставляют думать, ему больнее всего. Но я научился сносить сию боль. И теперь, даже в моем грязном рубище и в собачьей шапке, я остаюсь человеком.

– А я, значит, осел в доспехах?
– спросил Орхомен. Слишком быстро родилась у него эта мысль. Тал понял, что он не раз думал о таких вещах, сидя в одиночестве.

– Если бы мне так казалось, - мягко ответил он, - то я не тратил бы на тебя слова, илиарх. Я вижу в твоем лице

ум, а в глазах - гуманность. Вот почему - прости за откровенность - мне тебя жалко, мой господин.

– Тебе меня жалко?
– только и смог прошептать Орхомен.
– Тебе, илот, жалко МЕНЯ?

– Да, - кивнул Тал, - ведь, обладая двумя этими качествами, умом и гуманностью, ты вынужден оставаться спартанцем.

Орхомен выронил табличку и выхватил из ножен кинжал, который сверкнул на солнце. Тал не пошевелился. Он спокойно сидел и улыбался спартанцу. И даже не взглянул на высоко занесенное блестящее лезвие. Похоже, он знал, что кинжал так и застынет в воздухе. Илиарх посмотрел на него в упор, но Тал не опустил взора. Наоборот, это Орхомен не выдержал, и его суровые глаза забегали по сторонам, столкнувшись с непробиваемым спокойствием илота.

– Ты знаешь, что я могу тебя убить, собака?
– чуть ли не восхищенно воскликнул Орхомен.

– Я знаю, что тебе это дозволено, - ответил Тал.

– Что ты имеешь в виду?

– Ваш пресловутый закон. Эфоры ежегодно объявляют нам войну, и молодые парни из криптеи могут безнаказанно убивать илотов. Это, как я уже говорил, само по себе является признанием вашей вины. Ибо если бы вы считали себя правыми, то убивали бы нас, не заручившись заранее формальными оправданиями. Но есть огромная разница между “можно” и “могу”, мой молодой господин. Тебе можно убить меня кинжалом, который ты держишь в руке. Только ты не сможешь.

– Почему не смогу?
– огрызнулся Орхомен. Тал опять улыбнулся:

– Потому что ты - это ты. Так что засунь в ножны свою глупую, жестокую игрушку, сын мой, и сядь. Перестань изображать из себя кого-то другого… осла в доспехах - благодарю тебя за это выражение!
– и становись таким, какой ты есть на самом деле, каким ты должен стать:

гуманным и добрым.

Орхомен потрясенно глядел на Тала. В его мозгу, душе, сердце шла жесточайшая борьба. Он такого еще ни разу в жизни не испытывал. Орхомена так и подмывало убить этого

86

странного, властного бородача и освободиться от противоречивых чувств, захлестнувших его. Он подозревал, что, если этого не сделать, вся его жизнь пойдет вкривь и вкось. Единственной загвоздкой в выполнении этого элементарно простого решения было то, что Тал оказался прав. Орхомен не мог его убить.

Орхомен медленно засунул кинжал в ножны.

– Вы нас боитесь, - сурово произнес Тал.
– И причина страха в том, что вы сознаете, насколько несправедливо взвалили на нас бремя рабства. Вот почему я изменил свое имя. Мне хочется жить, и я решил, что мудрее будет назваться Страдальцем, а не Пламенным, Флогием.