– Он действительно высокородный юноша, - медленно произнес Орхомен.
– Но теперь осиротел, и никто не даст за него выкуп. Его отец, один из наших благородных полемархов, пал на Сфактерии, великий Клеон.

– Выкуп?! Хо-хо! На что нам сдались ваши железные колеса от телег, спартанец? Пока в Лаконике есть люди, которым не захочется увидеть его труп, свисающий с крепостной стены, и они не будут посылать своих гоплитов в Аттику, нам и этого будет довольно! Почему… Его слова потонули в хохоте спартанцев. “Да благославит вас Зевс, дураки!
– подумал Орхомен.
– Безмозглые пьяницы, вы играете мне на руку!”

– О благородный Клеон, - спокойно произнес он, - юноша, да и я тоже в этом смысле не представляем для тебя интереса. Ежели вы бросите нас в темнице в одном каземате с нашими любезными соратниками, то к утру сможете лишь похоронить наши бренные останки…

Клеон удивленно посмотрел на Орхомена.

– Почему?
– спросил он.

– Они считают юношу фармакосом… Думают, что остров пал из-за его святотатства, и собираются убить его сегодня ночью. А меня - за то, что я буду пытаться его спасти.

– Чепуха!
– быстро затараторил Клеон.
– Они ни за

что…

– Ты думаешь?
– прошепелявил Никий.
– Только посмотри на них!

– А в каком святотатстве его обвиняют?
– поинтересовался Клеон.

– Прости меня, великий стратег, - мрачно произнес

Орхомен.
– Но лучше я не…

– Эгей!
– проревел илот.
– Я скажу тебе, Кожаный Фартук! “Обвиняют” - это еще мягко сказано! Он осужден судом эфоров, приговорен к смерти! Но поскольку его папаша был геронтом и стратегом, ему разрешили взять похотливого сыночка на войну, чтобы малыша там прикончили. Так ведь оно попристойнее выглядит.

– Что выглядит, грязный язык?
– пробасил Клеон.

– То, что он натворил, - осклабился илот.
– Малыш у нас развратник. Сладенький светловолосенький извращенец. Наверно, ему надоело подставлять задницу, и он попытался засадить…

– Заткнись!
– закричал Орхомен.

– Пусть говорит, -рассмеялся Никий.
– Мне это начинает нравиться. В чем именно обвиняют прекрасного юношу? Клянусь Эросом, я никогда не видел такого красавца! Что он мог натворить?..

– Его осудили… - начал было илот.

– …за Эдипов грех, - поспешил вставить Орхомен.

– Ну, если ваш Эдип тоже спал со своей матерью, то, значит, эфоры осудили малыша за это, - сказал илот.
– Голубчика застукали на месте преступления. Он пытался залезть как можно дальше туда, откуда когда-то вылез на свет. А старая сука ему помогала, не сомневайтесь! Мерзавцы до смерти замучили бедную Арисбу - нежней и милей которой на всем свете не сыщешь!
– но она все равно твердила, что его мамаша и он…

Илот не успел договорить, потому что Аристон уже стоял перед ним. Движения юноши были невероятно грациозны:

красота и ловкость всегда грациозны, даже когда направлены на разрушение. Все смотрели на его руки, а он с размаху врезал илоту коленом промеж ног. Крупный, здоровый муж-

чина завизжал, словно женщина. Потом скрючился, а Аристон стукнул его по загривку сомкнутыми руками. Илот грохнулся оземь. Юноша высоко подскочил и прыгнул обеими ногами на упавшего раба. И тут же на него, взревев, накинулись все лакедемоняне: спартанцы, периэки и илоты.

– Стража!
– завопил Клеон.
– Во имя Зевса, сейчас же позовите стражу!

– Ну, маленький Эдип, - сказал кожевник.
– Как ты считаешь, что мне с тобой сделать?

Аристон не ответил. Он стоял, глядя сквозь Клеона, словно правителя Афин перед ним не было.

– Парень сумасшедший, Клеон, - сказал Никий.
– Ты разве не видишь? Его бесполезно спрашивать. Я считаю, что нужно его казнить. Раз судьи так постановили, значит, он…

– Несмотря ни на что, он невиновен!
– выкрикнул Орхомен.
– Ты сам был судьей, великий Никий. Ты что, никогда не ошибался?

– Я ошибался сотни раз, спартанец, - спокойно ответил Никий.
– Какой человек не ошибается? И все же в данном случае я не понимаю, как можно ошибиться. Такое… такое вопиющее преступление наверняка расследовалось очень тщательно… Так, по крайней мере, поступили бы мы. И для вынесения смертного приговора нужны были…

– Убедительные доказательства, - сказал Орхомен.
– Они имелись. И все ложные! Но мы не могли заставить главную свидетельницу изменить показания, благородные господа. Весь ужас в том, что она не лгала. Она ошибалась, но сама верила своим словам. Вдобавок она была беотийкой. Вы когда-нибудь имели дело с беотийцами, благородные господа?