Теперь лорд определенно не выглядел скучающим, скорее, немного напуганным. Я подавила усмешку и широко распахнула глаза.

– Лестница, – буркнула я, – вам следует быть очень осторожным.

Затем я высвободилась из его хватки, прижала руку ко рту и сделала вид, что подавляю рыдания. Я повернулась и, словно испуганный кролик, побежала вниз по лестнице, искренне уверенная, что за такое паршивое представление Малахи бросится за мной, притянет меня к себе и поблагодарит пощечиной. Да, я немного преувеличила. Он наверняка понял, что я не видела ничего подобного.

Однако он не стал меня догонять.

– Где мой сын? – поинтересовался лорд Кайус спустя несколько минут ожидания возле башни.

Он вытащил из внутреннего кармана своего черно-зеленого одеяния золотые часы, крышку которых теперь нетерпеливо открывал и захлопывал. Этот человек явно не привык ждать. Малахи наверняка сразу достанется от него.

– Лорд, наверное, все еще у огненных птиц, – ответила я с вежливой улыбкой. – Он казался очень увлеченным ими.

Едва ли стоило говорить, что Малахи спускается по лестнице, дрожа от страха. Ступенька за ступенькой. И все потому, что назвал Сибил трусливой лошадиной мордой.

Сестра Катерина наставляла нас за обедом брать себе порции только «ради приличия». При виде множества вкусных блюд я задалась вопросом, что она вообще имела в виду. От доброй порции сочного мяса индейки, пряного рагу из кабана, восхитительно ароматного теплого хлеба и различных тарелок с фруктами и сыром действительно невозможно было как-то вежливо отказаться. Сидевшая рядом со мной Рианнон, судя по всему, думала о том же самом, потому что под неодобрительным взглядом сестры Катерины наложила себе полную тарелку. Я решила попробовать все, но позволила себе лишь небольшие порции.

Мы сидели напротив лордов и с сестрой Катериной во главе стола. К нам присоединились сестра Ингрид и еще двое членов ордена. Пока разговоры шли обо мне, я пялилась в свою тарелку. Горящий взгляд Малахи я ощущала особенно остро. Конечно, он понял, что я подшутила над ним, однако на удивление не выглядел рассерженным. Он рассматривал меня как одну из огненных птиц. Как будто теперь считал меня столь же завораживающей и опасной. К слову, за обедом наши питомцы тоже стали предметом обсуждения.

– Должен признаться, – начал лорд Теон заговорщически, – ваши огненные птицы совершенно необыкновенны. Хотя меня они немного пугают.

– Они хищники, об этом никогда нельзя забывать, – ответила сестра Катерина.

Тема явно лишила ее аппетита. Женщина обмакнула кусок мяса индейки в темный соус и теперь бездумно катала его по своей тарелке.

Малахи прищурил глаза.

– Человек тоже хищник. Скажите, вы боитесь леди Сибил или леди Эзлин, лорд Теон? – спросил он своего соседа.

Пузатый лорд посмотрел на меня и разразился глубоким добродушным смехом. Немного жирного соуса капнуло с вилки на его подпрыгивающий живот.

– Разумеется, нет.

– А, возможно, стоило бы, – заявил Малахи. – Я уверен, что некоторые из дам способны на гораздо худшее, чем огненная птица, когда чувствуют себя загнанными в угол. Что думаете, леди Эзлин? Не покажете ли вы когти, если лорд Теон нападет на вас?

Разговоры за столом стихли. Взгляды блуждали взад-вперед между молодым лордом и мной. Воздух буквально потрескивал от напряжения. Малахи, наверное, ожидал, что я молча покачаю головой. Он хотел, чтобы я признала, что совершила ошибку, когда предупредила его о якобы приближающейся смерти в месте обитания огненных птиц. Ведь ни одной провидице смерти не позволялось вводить лорда в заблуждение.

Но я сделала это. По веской причине. И не желала извиняться за это.

Атакуй противника его собственным оружием. Сделай импульс, с которым он бросается вперед, своим собственным.

Малахи назвал Сибил трусихой. Я чуть наклонилась вперед, отвечая на его вызов. Словно наконечники кинжалов его зеленые глаза сверлили мои, но я не моргала.

– Мы все можем согласиться, милорд, что трусость – это не добродетель, – ответила я.

Сестра Катерина с шумом вдохнула, словно я только что бросила перчатку Малахи, вызвав его на дуэль. И, учитывая восхищенный блеск в его глазах, можно было подумать, что я в самом деле именно это и сделала.

Лорд Кайус раздраженно нахмурился.

– Какая странная тема. Я уверен, что никто не хочет загонять человека или нападать на кого-то здесь.

– Конечно, нет, отец, – согласился Малахи.

Он только что подмигнул мне? Рианнон больно ударила меня по бедру. Значит, она тоже заметила. Я снова уткнулась в свою тарелку. Тем временем тушеное мясо кабана остыло, а хлеб совсем размягчился от подливки. Да и аппетит у меня все равно уже пропал. Все мысли были только о том, что я начала борьбу, с которой, возможно, не справлюсь.