— Не забывай, что Лтакт продолжает стоять совсем не по твоей воле, волшебница. Ты ничем не лучше меня.

Дергать Митсуруги было ошибкой — она нашла себе терапию в ответном бурчании. Беззлобно, но едко переругиваясь, мы продолжили блуждать в лабиринте подземных ходов, очень похожих на кишки гигантского окаменевшего существа — скользких, темных и холодным. Оказалось, что это нагромождение узких и извилистых пещер вынуждает нас буквально ориентироваться на обычные пять чувств — магия выход найти не помогала. Извергаемые архимагом объемы насыщенной ее маной влаги поглощались местными пространствами полностью, больше выматывая волшебницу, чем помогая нам найти выход.

То, что на карте мира мы были буквально в нескольких сотнях километров от Лтакта, вызывало особенное раздражение.

— А будь сейчас здесь Гиндос, ты бы ему тоже отдался бы с таким же выражением лица? За прямой выход из этой западни?! — взвизгнула в очередной раз потратившаяся на волшебство волшебница.

— Эй! — справедливо возмутился я, — Содомия — это не ко мне!

— Точно, буду знать, с чем к тебе не подходить! Массовые убийства, разрушение городов, убиение персон королевской крови, разрушение Гильдий — да, а мужеложество — нет!

— Вообще ко мне не подходи!

— Я тебе что, не понравилась?!

— А это здесь при чем?! — искренне офигел я от подобного вопроса, — Женщина! С тех пор, как в мире появились амулеты с суккубами, обычный секс — извращение!

— Сволочь.

Что угодно, лишь бы звон капель не давил на мозги. Мы даже пробовали что-то напевать, но оба признали, что лучше сходить с ума от звука капель — медведь на ушах обоих явно дебютировал в мировом финале чечетки. Оставалось только стискивать зубы и идти практически наугад, оставляя на каждой развилке знаки, демонстрирующие, что мы тут уже были. Единственное, что вызывало у меня улыбку — это мысль о том, что весь мой арсенал, утраченный в последних приключениях, вернулся обратно в инвентарь. Особенно почему-то я соскучился по-своему дадао — китайская версия мачете мне нравилась чисто с эстетической точки зрения.

Проблуждав больше суток, мы вышли в большую пещеру с подземным озером. Она была полна голубого света, излучаемого какой-то подводной разновидностью вездесущего мха. Здесь был устроен привал «для восстановления нервных клеток» по категорическому утверждению бывшей главы экспедиции. Хотя бывшей себя считала только Ай, я не собирался ставить её в известность о том, что Умный Ёж не умирал и обязательства у нее еще имеются.

Митсуруги наколдовала небольшие охранные круги и разлеглась на своей подстилке, блаженно жмурясь. Я был с ней солидарен — наконец-то тишина! Кроме того, возле светящегося голубым цветом водоема мы увидели множество отпечатков лап живых существ, многие из которых были слишком крупными, чтобы жить в этом лабиринте, явно приходя сюда просто на водопой. По их следам мы отсюда и выйдем в большой мир. Возможно даже в ту сторону, куда нам и нужно.

— Джаргак, — позвала меня Ай. Когда я к ней повернулся, то увидел, что она лежит, подпирая голову локтем, пристально смотря на меня, — Что ты хочешь от жизни? Какова твоя цель? Она же у тебя есть, правда?

— Есть, — не стал отрицать я, — Но откровенничать с тобой я не собираюсь.

— Возможно, нам стоит поговорить откровенно, — задумчиво отреагировала волшебница, — К обоюдной выгоде. Я вижу хорошие перспективы. Многообещающие.

— Ты противоречишь сама себе, — ухмылка сама собой вылезла на моё лицо, — Сначала спрашиваешь: «Эй, Джаргак, а в чем твоя выгода?». Я молчу, а ты тут же заявляешь, что ее видишь. Причем обоюдную. Всё-таки научилась читать мои мысли?

— Нет, я просто второе лицо в Нихоне. Он вполне может считаться наиболее могущественной организацией Срединного Мира, — почти равнодушно заметила Ай, — Нихону под силу помочь тебе добиться практически любой цели. Более того, обеспечить тебе любые условия жизни. В обмен на совершенно пустяковые услуги. И даже более того.

— Что может быть «более»? — заинтересовался я.

— Пирамиды Вечности, — тем же равнодушным тоном продолжила Митсуруги, — Видишь ли, я не знала… что они неразрушимы. Их невозможно разобрать и исследовать, понимаешь, Кирн?

— Пока я понимаю, что ты пытаешься меня завербовать, но в своей обычной манере — ничего не говоря конкретного, — с наслаждением закурил я, — Получается у тебя хреново. Как всегда.

— Ты дебил или притворяешься? — посмотрела на меня бывшая подруга, вздернув бровь, — Я тебе говорю о том, что с моей помощью ты можешь добиться ВСЕГО, получить ВСЁ! Воспитать, построить, отомстить, возвести, найти — без разницы! При всем этом ты получишь любые удобства и любые средства! Более того — Пирамиду Вечности! Это не жалкие двенадцать миллионов, а то, чего желает любой бессмертный!

— Бойтесь нихонцев, дары приносящих, — исковеркал я известную цитату, — А Переяславе ты что-то обещала? Перед тем, как обречь на вечное рабство?

— У нее не было выбора, — пожала плечиками японка, — А вот с тобой нужно договариваться.

Я сел по-турецки, продолжая дымить трубкой и рассматривать валяющуюся японку. Та отвечала мне тем же испытующим взглядом.

— Кое-что расскажу, — решил я, заставив Ай встрепенуться, — Представь себе плоскогорье, Митсуруги… а на нем — водохранилище…