— Подожди! — Льюис просунул руку между закрывающимися дверьми лифт, войдя внутрь.

Я прижалась всем телом к противоположной стене.

— Оставь меня в покое, Льюис.

— Пошли со мной на ленч.

— Иди к черту, — выплюнула я.

— Думаю, я это заслужил.

Я сверкнула глазами.

— Заслужил? Это меньшее из того, что ты заслужил.

— Согласен, справедливо.

Я скрестила руки на груди и промолчала. Не стоило его слушать и с ним разговаривать. Выходки этой команды разрушили мне жизнь. Конечно, я не впала в кому, а поднялась на ноги. Но это все равно не оправдывало их действий и их бессердечности.

Зазвенел лифт, и я протиснулась мимо Льюиса на первый этаж издательства «Уоррен Паблишинг». Величие фойе еще завораживало, но теперь это здание у меня скорее ассоциировалось с Льюисом. Мне, наверное, следовало принять предложение другого издательства. Кого волнует, что Уоррен боролся изо всех сил и выиграл аукцион? Я могла бы заключить сделку с Хартфилдом или с Страйдером, или с другим издательством, сделавшим ставку на мою книгу.

Выходя из здания и прощаясь с издательством «Уоррен Паблишинг», я все равно ощущала за спиной Льюиса.

— Прекрати преследовать меня, — прошипела я.

— Буду. Просто выслушай.

— Не обязана этого делать, — отрезала я.

— У тебя всегда был вспыльчивый характер.

Я вдруг остановилась посреди тротуара. Он продолжал двигаться вперед, прежде чем заметил, что я остановилась.

— Натали…

— Ты и твои друзья разрушили мне жизнь. Я не хочу с тобой разговаривать. Я не хочу тебя видеть. Меня не интересует твое очередное вранье, — сказала я с огнем в глазах. — Если ты предполагал, что все будет по-другому и я упаду к твоим ногам, за то, что ты напечатал мою книгу, то глубоко ошибался. Я не похожа на тех жеманных идиоток, проживающих в Верхнем Ист-Сайде. Мне наплевать, сколько у тебя денег. Наплевать на твою известную фамилию. Так что оставь меня в покое.

— Прости, — произнес Льюис, глядя на меня искренне широко раскрытыми глазами. С такой искренностью, которую я больше всего ненавидела в нем.

— «Прости» не поможет.

Я вытащила телефон, проверив сообщения. Я должна была встретиться с Эми за ланчем, но увидела от нее смс-ку.

«Я столкнулась с Энцо, пока ходила по магазинам. Ты ведь помнишь его по Парижу, верно? Его работы зашкаливают. Кое-какие даже выставлены в «Метрополитене». Мы собираемся вместе пойти на ланч. Не жди меня ;)»

Я тяжело вздохнула, прочитав сообщение. Отлично, план побега не удался.

— Ты во всем права, — сказал Льюис. — «Прости», конечно, не искупит вину. Но я все равно хотел бы извиниться перед тобой. Я знаю, что вел себя высокомерно и снисходительно на встречи, но был не уверен, как ты отреагируешь на мое присутствие, поэтому использовал такой защитный механизм.

— Для чего тебе нужен защитный механизм? Ведь это вы так поступили со мной.

— Знаю. Это было глупо, по-детски и неправильно во многих отношениях. Я умолял Пенна все тебе рассказать. Я даже пригрозил ему, если он сам тебе ничего не расскажет, тогда это сделаю я. И, конечно, мне следовало не ждать, а все рассказать тебе самому. Я точно знаю теперь, что должен был так поступить. Нужно было все тебе рассказать и закончить с этим дурацким пари.

Я закатила глаза.

— Конечно, Льюис. Почему бы тебе не умереть свой пыл для той, кто готов в это поверить?

Он выпрямился.

— Ты думаешь, мне нравится выклянчивать у тебя прощение? Прекрасно зная, что ты можешь затаить обиду на шесть лет, причем с такой злостью, как лесной пожар в Калифорнии? Мне не нравится твоя враждебность, Натали, но я ее заслужил. Как и все мы. Но это нисколько не умаляет того факта, что я все хотел бы тогда исправить… тогда и сейчас.

Я с удивлением уставилась на него. Он это... серьезно.

На самом деле, он... пресмыкался передо мной перед зданием издательства, владельцем которого был. Прошел год, а он хотел извиниться и загладить свою вину. Хотя внутри я немного испытывала удовлетворение от того, что вся эта ситуация не давала ему покоя, что он страдал. Хотя его страдания явно было ничто по сравнению с тем, что испытывала я. Но Верхний Ист-Сайд никогда не страдал от совершенных ими действий, страдания Льюиса, по крайней мере, были чем-то новым.

— Что ты от меня хочешь? — Осторожно спросила я.

— Ничего.

— Я тебе не верю.

— Я просто подумал, если приглашу тебя на ланч, то это будет хорошим началом.

— Началом чего?

— Моих извинений за то, что тебе пришлось пережить.

Я ему не доверяла. Теперь я не доверяла никому из них. Но один ланч с ним, по крайней мере меня не убьет.

— Хорошо. Мы пойдем в пиццерию. Единственное, чего мне не хватает в этом богом забытом городе.

Он улыбнулся, словно знал, что я лукавлю.

3. Натали