— Так ты напрямик, — предложил мальчишка.

Я покосилась вниз, под лестницу, сглотнула и призналась:

— Так расшибусь же.

— Ааа, так ты летать не умеешь ещё! — воскликнул он, радостно так, будто это было для него ну очень приятным известием.

— Да вот, как-то пока не научилась, — развела я руками.

Черныш в корзине, потревоженный движением, громко заворчал.

— А кто там у тебя? — мгновенно среагировал эльфёныш.

— Кот, — честно призналась я. — Мой, — добавила на всякий случай. Уж больно взгляд у пацана алчный стал.

— А хочешь быстро спущу? — вдруг предложил малец. — Я уже могу поднимать вес вдвое больше своего, — добавил он с гордостью.

Я припомнила, как невоспитанная бывшая пассия мага перед окнами парила и поверила мальчишке. Но принимать помощь не торопилась.

— А зачем тебе это? — спросила с подозрением.

— Так весело же! — радостно воскликнул он. — Так летать редко разрешают, а помощь зачтётся в обучение.

— Интересное у вас тут обучение, — протянула я.

— Да не, — махнул он рукой, — скучно обычно. Полёты только раз в неделю, в основном управление энсаннами заставляют отрабатывать.

— Энсанны? — переспросила я. — А это что?

— Ну ты даёшь! — развеселился мальчишка. — Это же наша основная сила. Мы древесными энергетическими потоками управляем, энсаннами то есть. Всем эльфам энсанны подвластны. А магия только высшим, таким как я, — гордо выпятил он впалую грудь.

— Да ты маг оказывается, — похвалила его я. И промахнулась.

— Я не маг, я эльф! — горячо заявил он. — И я могу летать! Так что, хочешь вниз?

— Хочу, — призналась я. — Только тут ещё столько ступеней, час точно буду спускаться.

Пацан загоготал, потешаясь надо мной, и «обрадовал»:

— Сама, ножками, ещё часа три точно ползти будешь.

— Ооох, — горестно выдохнула я.

— Ну что, полетели? — залихватски подмигнул он.

— А полетели, — согласилась, потому что… Ну потому что я тут скорее кубарем скачусь по этой лесенке удобной, чем преодолею такое расстояние!

Мальчишка горделиво расправил плечи, демонстративно размял тонкие ручонки, подошёл ко мне и заявил:

— Хватайся за шею. Держаться сама будешь, я ещё не научился одновременно и летать и энсанны использовать, так что мне руки нужны, чтобы ветки раздвигать.

— А может не надо? — пошла я на попятную.

— Да не бойся, доставлю в лучшем виде! — заверил он меня.

Встала неуверенно, спустилась на пару ступенек, корзинку на локоть сдвинула, ну и потянулась руками к мальчишке.

— Меня Саэссан, кстати, зовут. Но тебе можно просто Эс, — представился он.

— Айва, — представилась я в ответ.

— Ай что ли? — засмеялся он заливисто.

— Просто Айва, — пробурчала я. У них тут и всех имен такие, что грех не сокращать, но у меня-то имя нормальное!

— Буду звать тебя Ай, — продолжая хохотать заявил этот сопляк.

А потом как-то быстро оказался на одной ступеньке со мной, посмотрел снизу вверх, поднялся ещё на пру ступеней, кивнул довольно, схватил меня за руки, положил их на свою шею и выкрикнул «Держись!».

Не знаю, как мне удалось не свалиться, когда он взмыл вверх. Обняла поганца крепко-крепко, и зажмурилась.

— Задушишь, — прохрипел он.

Чуть ослабила хватку, но глаза открыть так и не решилась. А вокруг шумела листва, и ветер такой, ну точно не летим, а падаем! Вот и умру так, расшибусь вместе с мальчишкой ушастым. Ещё и его смерть мне припишут… посмертно.

И тут ветер вдруг прекратился, мы зависли в воздухе, а паренёк устало так, с одышкой:

— Прибыли, сгружайся.

Я глаза несмело открыла, вниз посмотрела и руки разжались сами собой. Спрыгнула на землю, а там расстояние в пару ладоней всего было, и восторженно воззрилась на эльфёныша.

— Ты… — прошептала, а в глазах слёзы, — ты… волшебный! Спасибо тебе, огромное!

И обнимать его кинулась. Ну как тут не обнять-то?! Выжили же! Да ещё и спустил меня, сама я тут на этой лестнице сколько корячилась бы!

— Да ладно, пустяки, — засмущался Эс.

И тут откуда-то издалека донеслось:

— Саэссан, вассир Саэссан! Я почувствовал всё! Найду ведь… и владыке доложу!

— Ой, — прошептал Эс. — Ты меня не видела.

И испарился… прихватив мою корзину! Только громкое «мяааав» меж деревьями затерялось.

— Стой, поганец! — заголосила я.

Но куда там, его и след простыл, убежал так стремительно, что я даже направление определить не успела. Быстрые они, эти ушастые, оказывается!