В тронном зале тоже никого не нашла, всем назло посидела на эльфийском престоле пару минут, и пошла дальше, искать уже хоть кого-нибудь. Заплутала в залах и причудливо изгибающихся коридорах. Уже даже начала опасаться, что не найду выхода. На пути за полчаса брожения по дворцу владыки так никто и не встретился! С таким-то безлюдием, вернее безэльфием, не мудрено вообще затеряться. Но вот очередной коридор привёл меня к ажурным резным дверям, за которыми виднелся сад. А сад это уже не коридоры! В крайнем случае, через забор перелезть можно.

Открыла двери, сделала несколько шагов вперёд, осмотрелась и… назад попятилась. Но двери за моей спиной предательски закрылись сами собой. В них я спиной и упёрлась.

— Айва! Какая приятная встреча! — радостно, и главное подчёркнуто удивлённо воскликнул владыка… выходя из пруда, искрящегося неестественной голубизной в лучах утреннего солнца, которое вообще непонятно как сквозь, скрывающие всю территорию эльфийских лесов, густые древесные кроны пробилось.

Ну и выходил он, конечно же, не в придворном одеянии. На владыке присутствовали только эээ… скажем так, укороченные подштанники. В общем, он был одет в такое же непотребство, как и Азар, когда я его лечила. И я ведьма, многое могу понять, мы сами к белью очень трепетно относимся. Но уж точно не позволяем себе разгуливать в таком перед посторонними! А владыка чувствовал себя вполне комфортно, и никакого стеснения не испытывал. Он, кажется, даже был доволен тем, что я застала его именно здесь, а не где-нибудь в кабинете, или тронном зале.

— Я был уверен, что вы проявите свойственное вашему роду благоразумие и примете моё предложение, — сверкая улыбкой не меньше, чем капельки воды в солнечных лучах на его теле, произнёс владыка.

А тело тут такое… Сколько ему там лет? Кажется, Улэзар что-то про две сотни говорил. Так вот, для эльфов это примерно как два десятка для человека. А если прибавить к этому неизменно прекрасное эльфийское сложение и безупречно красивые черты лица. В общем, удачно я заглянула… Вернее, это было бы удачно, если бы я заглянула, ну скажем, в щёлочку в заборе. Полюбовалась красотой и ушла незамеченной, а так…

— Прошу, присоединяйтесь ко мне, разделим трапезу и обсудим ваше будущее.

И Владыка, небрежно накинув на плечи золотистый халат из тончайшей ткани, протянул мне руку, недвусмысленно указав кивком на накрытый поодаль, в окружении цветов и прочей садовой зелени, стол.

И всё бы ничего, но я вообще-то ведьма, и я только с инициации смылась, а всё остальное обучение прошла, причём с довольно высокими баллами, практически самыми лучшими в моём потоке. Наставница прямо сказала, что я лучшая в выпуске. А нас только в пристоличном храме было сорок три послушницы моего года, а по всей империи сотни полторы наберётся Так что я, можно сказать, специалист высокого уровня, и в теории подкована очень даже хорошо. И вот это вот всё с голым торсом, и прочими частями тела, да ещё и приглашение отобедать, в таком виде! Это даже близко не похоже на нормальное предложение работы. Это скорее откровенное пренебрежение и неуважение ко мне, как к специалисту… ну хорошо, почти специалисту. Но у нас такая узкая специализация, что даже без опыта работы все с распростёртыми объятиями принимают.

И вообще, мы — обученные ведьмы, за пределами империи встречаемся так редко, что даже владыка эльфийских лесов мог бы хоть немного уважения к ценному кадру проявить! Дикие земли не в счёт, туда уходят только самые отважные и взбунтовавшиеся… Невольно подумала, что мне туда и дорога. Отваги, конечно, маловато, но взбунтовалась я знатно. Обратно дороги точно нет…

Но сейчас речь не об этом. Насколько я поняла из слов Саэссана, у них тут в эльфийских лесах вообще только одна ведьма имеется, и та своя, скорее всего даже не прошедшая обучение в храме, и на этих их энсаннах специализирующаяся. А я настоящая, пользуюсь исконной силой! И посему… Задрала нос повыше, сдержала улыбку, почувствовав, как Черныш ободряюще о ногу потёрся боком, и заявила:

— Жду вас… — ну про тронный зал сказать это, наверное, уже перебор будет, я же всё-таки не посол какой-нибудь там державы, а где тут у него помещение для заключения всяких договоров я не знаю, так что,… - снаружи. Готова обсудить условия моей работы.

Вот так-то. Развернулась и пошла на выход.

— Вы отказываетесь от привилегии разделить со мной трапезу? — как-то недовольно спросил мне в спину владыка.

Так, и что мы знаем о значении разделения трапезы с владыкой эльфийских лесов? А ничего! Но лучше не рисковать, так что:

— Я не голодна, — ответила, обернувшись.

И вышла, двери закрылись за мной сами собой. Следом послышалось возмущённое мяааав. Приоткрыла одну створку. Черныш прошмыгнул в щель и остановился рядом.

— Не нравится мне всё это, — шёпотом призналась ему я.

Кот не ответил, но хвостом нервно дёрнул. Ему всё это тоже не по душе было.

— А может ну её, эту работу? — предложила я. — Попробуем сбежать?

Черныш так на меня посмотрел, что мне стыдно стало. И вроде кот, но как же хорошо у него получилось изобразить выражение морды «ты что, дура совсем?», что мне осталось только обиженно засопеть и отвернуться.