– Но почему?!
– я был вне себя от ярости.

– Видимо, так запрограммирован.

– Так точно, - внезапно продребезжал наш горе-спасатель.
– Я запрограммирован.

– И коим образом?
– поинтересовался Фрэнк.

– В случае получения сигнала бедствия на место аварии посредством нуль-транспортировки высылается робот-спасатель второй категории для установления факта катастрофы и принадлежности астронавтов к земной цивилизации.

– Но чем обосновано столь нелепое распоряжение?
– удивленно спросил я.

– Оно введено после инцидента на Дальвире с элькорской цивилизацией, когда лингвокомпьютер расшифровал послание, как сигнал бедствия. Спасательная служба вытащила элькоров из подземных лабиринтов Дальвиры и собиралась уже отправить их на родину, когда выяснилось, что элькоры не запрашивали помощи. Они проводили исследовательские работы, и их оторвали от важных, не терпящих отлагательства дел. Инцидент вырос в крупный скандал, который едва не вылился в вооруженный конфликт. И это все из за неправильной расшифровки сигнала! Понятно, что повторной ошибки мы не имеем права повторять.

– - Ну а в нашем деле какая загвоздка?
– поинтересовался я.
– Мы то, черт возьми, свои!

– Пароль?

– Какой еще пароль?!
– взревел Фрэнк.
– Мы не знаем никакого пароля, полгода в полете...

– Вам должны были сообщить, - перебил его робот.

– Но не сообщили.

– Весьма сожалею, но тогда вы не земляне.

– А кто же тогда, дьявол меня раздери?
– продолжал кипятиться Фрэнк.
– Ты взгляни на нас, чучело огородное: одна голова, два глаза, две руки, две ноги разве я не человек?

– Кроме землян такой же внешний вид имеют обитатели Дарона-4, Бирты-1, Волония-18, а также все обитатели звездной системы МХ-43. Так что, как видите, это еще не доказательство, - ловко парировал робот, и, астероидом ему по башке, он был прав.

– Хорошо, - не сдавался Фрэнк.
– Мы разговариваем с тобой на одном языке, не так ли?

– Космолингв знает чуть ли не половина Галактики, - снова отразил удар робот.

– Но мы на само деле попали в аварию и действительно земляне. Уж поверь нам на слово.

– Пароль?

И в этот миг я понял, что это конец. Робот без пароля никогда не вызовет спасательную шлюпку.

– Но послушай, неужели нельзя нарушить инструкцию?
– взмолился я.
– Выручи нас из беды, а на Земле разберутся, кто мы да откуда.

– Роботы никогда не нарушают инструкций.

– Даже когда мы будем задыхаться, ты не поможешь?
– мрачно спросил Фрэнк.

– Нет.

– Тогда убирайся!

– Не могу. Пока астронавты живы, я обязан находиться рядом, чтобы облегчить их страдания.

– Верх изуверства!
– простонал Фрэнк.

Пот крупными каплями катил по его лицу. Да и я выглядел не лучше, потому что, взглянув на хронометр, вдруг осознал, что запаса кислорода нам хватит всего на час. Я проспал отведенное мне судьбой время как сурок. Тысяча парсеков под хвостом, разве так проводят последние часы перед смертью?! И я решил не сдаваться до последнего, я решил пойти на маленькую хитрость.

– Скажи, пароль состоит из нескольких слов?

– Нет, из одного.

Я приободрился.

– Это слово связано с земными образами или космическими?

– С земными.

– Глагол, имя существительное, прилагательное?
– все ближе подводил я к его носу приманку.

– Существительное.

– У него есть синонимы?

– Да.

– Назови мне, будь добр, один из них.

– Ты слишком хитер, но я вижу, к чему ты клонишь, - сказал робот.

Признаться, в тот миг мне стало дурно.

– Но как убедить тебя, что мы земляне?!
– вскричал я.

Робот молчал.

Я глянул на хронометр. Кислорода оставалось ровно на двадцать минут, однако уже явно чувствовалась его нехватка. Фрэнк махнул рукой и пошел сооружать из металлических балок два креста. У него всегда не хватало выдержки.

– Но послушай, - сквозь слезы выдавил я, - свяжись со своими, скажи, что мы на грани гибели, вдруг они не такие тупицы, как ты.

– Не могу, точнее, не имею права отвлекать своих коллег по пустякам.

– По пустякам?!

И тогда я рассвирепел. Схватив валявшийся под ногами обломок какой-то трубы, я размахнулся, прицеливаясь, куда бы лучше нанести удар. Но робот отскочил в сторону и поднял руки.