– Серый, держи точку респа. Становлюсь.

Отстукивая чечётку указательным пальцем по левой кнопке мыши, я завёл персонажа на возвышение, где можно было прочитать заклинание захвата. Торопливо вызвал меню умений, увидел иконку с красным флагом и кликнул.

– Каст пошёл, - проинформировал я сокланов.
– 5 минут стоим насмерть. Даггеров в инвизе палите. Чтобы ни один не прорвался... В общем, вы всё знаете.

– Кристалл добили, - сообщили в говорилке.

– Красавчики, - поблагодарил я.
– Теперь стоим. Время расслаблять булки ещё не пришло.

Тоненькая полосочка заклинания медленно уменьшалась. Чересчур медленно, как мне казалось. Хоть подобный фокус я уже проделывал не один раз - да даже не один десяток раз - волновался, как в первый. Это была очень важная осада. Наверное, самая важная за весь год. Ведь победив сегодня, я смогу с чистой совестью отправиться в отпуск и отдохнуть от напряжения, которое с начала года преследовало меня постоянно.

В онлайн игры я начал играть давно - мне ещё и 10-ти не исполнилось. Перепробовал массу. Стратежки, стрелялки... Но больше всего меня зацепили ролевые игры. А точнее - массовые мультиплеерные ролевые игры. Увлёкся я ими, переступив барьер финального класса школы. А серьёзно начал заниматься уже в институте. Серьёзно - значит зарабатывать деньги, играя. Не только от продажи игровой валюты на всем известном сайте. Не только от продажи готовых предметов тем, кто готов был платить. А получать деньги за своё участие. За своё участие, и клана, которым я руководил.

Игры мне всегда нравились. Я мнил себя соло-игроком и играл за самого себя, вообще не напрягаясь. Но впервые став лидером клана на 3-м курсе института, я забыл про слово "соло". Прочувствовав, что значит управлять кланом, я больше никогда не играл в одиночку. Став клан-лидером, я понял, что значит неповторимое удовольствие. Когда своими действиями, своими поступками, своими словами ты вдохновляешь людей настолько, что они хотят только одного - следовать за тобой, это впечатляет. Собрав клан на одном из серверов и очень удачно там отыграв, я решил - а почему бы не пригласить с собой тех, с кем познакомился, на следующий сервер? В процессе притирки мы неплохо сыгрались, доверяли друг другу, весело общались. Были друзьями, если можно так сказать о тех, кого ты никогда не видел в реальной жизни и слышал лишь голоса в голосовых программах.

И понеслось. Завертелось, закружилось. С костяком клана мы играли то тут, то там. Добивались успехов, торговали пикселями, зарабатывая копеечку. Не напрягались особо, и обрастали жирком. К нам присоединялись ребята, с которыми мы знакомились в процессе нагибания очередного сервера, и через год мне уже не было необходимости заниматься такой ерундой, как продажа игровых предметов. Наблюдая за хайпом на серверах, где мой клан всегда стремился к доминированию, владельцы проектов или простые "админы" на зарплате сами начинали мне писать. Общались вежливо, пытались юморить и предлагали денежку за то, чтобы мой клан появился на их сервере. За то, чтобы я помогал разогнать ажиотаж, они платили. И платили не мало. Участие моего клана проплачивали на пару месяцев, требуя не просто активности на массовых мероприятиях, а бескомпромиссной гонки и амбиций на тотальное доминирование.

И я соглашался. Соглашался, чтобы доказать и им, и самому себе, что способен на это. Способен держать людей в узде, добиваться результатов и побеждать. Ведь это то, что, мне казалось, у меня получается лучше всего.

Я отучился на историческом факультете Государственного Университета и от учёбы почерпнул массу полезных знаний. Но по профессии не работал и дня. Мне это было ни к чему. Догрызая гранит науки на последнем курсе, в год я зарабатывал столько, сколько никогда бы не заработал мой преподаватель, которого я безмерно уважал - Сергей Леонидович Потапов. Он относился ко мне по-доброму и даже был готов посодействовать с поступлением в аспирантуру. Но когда на выпускном я сообщил ему чем занимаюсь и сколько это мне приносит, он улыбнулся, сочувственно похлопал по плечу и сказал: "Занимаешься ерундой". Я с ним не согласился, конечно, но сердечно поблагодарил за то, что он сделал меня мыслящим, сомневающимся человеком. Готовым критически смотреть на мир, помнить уроки истории и смело отстаивать свои взгляды. Несомненно, это помогло мне в будущем.

С тех пор прошло 3 года, а я всё ещё "занимался ерундой" - брал деньги с администрации за своё участие, и был довольно известной личностью на "Фанпее". Но самое смешное, несмотря на строжайшие запреты и угрозы банами для обычных игроков, меня никто не трогал. Администрация серверов закрывала глаза на мой мелкий бизнес, лишь бы я отыгрывал по контракту до конца. Не "сливался" через неделю после череды поражений; не рыдал и не требовал ещё, ещё и ещё, когда враги, имея значительное количественное преимущество, вытирали об мой клан ноги. Они были рады, что я всегда оказывал сопротивление каждому клану, каждому альянсу, у которого хватало смелости бросить мне в лицо перчатку. И когда мне было по-настоящему тяжело, я всё равно не сдавался. Всё равно находил возможности для привлечения кадров, учился игровой тактике и стратегии, внедрял в дряблое вражеское тело паразитов, в виде нытиков, которые выедали его изнутри. Потому всегда, когда заканчивалось время моего контракта, я приходил к финалу победителем. Всегда! Как бы тяжело не приходилось на старте, я всегда становился тем, кто смеялся последим.

И сейчас, когда я наблюдал за магической полосочкой, стремительно приближавшейся к нулю; когда слышал в наушниках возбуждённые в предвкушении победы голоса ребят, плечом к плечу отыгравших со мной 2 месяца, мне было хорошо. Я испытывал кайф. Я чувствовал себя особенным. Я терпел достаточно долго, чтобы к финалу подойти такой силой, которая даст заметную оплеуху врагу, имевшему двукратное количественное преимущество. Я полностью переиграл их - целый альянс в 600 человек. И был готов поставить финальную точку.

– 30 секунд, парни, - уже полностью расслабившись, сказал я.
– Поздравляю нас. Поздравляю всех... Вован, что там вары?

– Всё прошло, как и задумывалось, - весело отозвался тот.
– В 4 пачки лукарей мы ударили в торопливую колонну с двух боков. Рассеяли зергач и заставили за нами гоняться. Выиграли пару-тройку минут, и фрагов понастреляли.

– Красавчики, - похвалил я и опять облегчённо выдохнул.
– Фух. Реально потный был сервер.

– Да, весна выдалась жаркая, - согласился кто-то.