Помощник лидера после превращения стал ростом больше двух метров и обладал воистину ужасающими мышцами – униформа даже не выдержала и лопнула по швам. Именно этот ужасающий ликан непрерывно рычал и подгонял людишек, направляющихся к окраине леса, несмотря на неожиданное вмешательство в виде агрессивной музыки. В отличие от более слабых собратьев, оборотень уже успел привыкнуть к шуму и ориентировался на малейшие изменения в лесу, но внезапно присоединившийся к гитарным проигрышам звук был ему незнаком. Он вообще казался чуждым для живой природы.

Равномерное гудение приближалось стремительно, и вскоре Тёмный осознал, что бежит прямо навстречу непонятной аномалии. Громче, громче, совсем рядом – Тёмный с чем-то столкнулся на полной скорости и удивленно заскулил, не ожидая, что для его огромной мускулистой туши в лесу может найтись достойное препятствие. Ликан отлетел на несколько метров, проехался спиной по палкам и грязи, после чего его взгляд смог сфокусироваться: причиной столкновения было не какое-нибудь дерево, а доспех. Самая настоящая броня, ослепительно сверкающая даже в свете с трудом проникающих сквозь ветви и листву лунных лучей. Как он мог её не заметить?

Ликан поднялся и медленно подошёл к неожиданному препятствию, а от двинувшихся конечностей доспеха послышался тот самый недавний странный звук.

– Даже не думай убегать, нян, – прозвучавший из-под шлема приглушённый голос явно принадлежал молоденькой девушке, хотя ликану показалось странным нечто вроде мяуканья, прозвучавшего в конце фразы.

– Эй, девочка, а ну вылезай из своей железяки. Сложно будет резвиться, когда ты так сильно одета, – ликан щёлкнул пастью и расхохотался, подходя ближе.

– Пф, я с тобой и в ней спокойно порезвлюсь, нян. Давай быстрее, тупица.

В этот момент ликан наконец-то увидел, что на поясе у девушки висит сразу два меча в ножна, причём один из них явно особый: исписанный словами на древнем языке Силы, такие выдавали особо отличившимся ликторам. Прикусив язык, оборотень замешкался, без лидера не зная, как лучше поступить – открытая вражда с другими ликторами ни к чему хорошему не привела бы, а причиной конфликта волку становиться не хотелось.

– Слушай, ну погорячился. Но это всё-таки наша территория… Давай, если ты меня сможешь побороть в рукопашной, то забудем об этом небольшом инциденте? В противном случае я продолжу заниматься своими делами, – оскалившись, что можно было трактовать, как улыбку, ликан протянул руку девушке. Ему казалось, что придуманное решение было гениальным.

– М-м, нян… Ладно, я всё равно ведь не хотела мечами пользоваться, – девушка вздохнула и выставила руки вперёд, широко расставив пальцы. Оборотень подошёл к сопернице вплотную и, переплетя пальцы, упёрся всей своей недюжинной массой, пытаясь столкнуть девицу с места или хотя бы вынудить её согнуть руки.

Странный звук возобновился, и ликан почувствовал, как поддаётся напору мелкой девчонки. Даже зарычав от странности происходящего, Тёмный клацнул зубами и попытался развести руки девчушки в стороны, сыграв на том, что уж у него-то они длиннее.

«Влияние случая – критический успех».

Оборотень заскулил, почувствовал боль во всём теле, и через мгновение его рука оказалась выдрана из плеча вместе с клочками шкуры, остатками сухожилий и плоти. Оудетт слегка растерялась, неуверенно мяукнула и, отбросив оторванную конечность, вцепилась освободившейся рукой сопернику в шею, но на этот раз с хрустом сломалась и она, отчего голова повисла на ошмётках шерсти, под своим весом перевалившись назад, словно ужасный капюшон.

– Эм… Нян, я вроде как выиграла? Тогда продолжу свои дела, – девушка озадаченно вздохнула, толкнула тело ликана и, слегка подпрыгнув, сломала грудь Тёмного, заодно раздавив и сердце.

***

Второй помощник направлялся в сторону чащи, наслаждаясь тем, что люди сами себя загоняют туда, откуда им точно не выбраться. Ещё более ироничным было то, что в этой части леса находилось нечто среднее между кладбищем и свалкой: сюда сбрасывали остающиеся после забегов кости, поддерживая базу в относительной чистоте. Ликан предвкушал, какая реакция будет у людишек в тот момент, когда они доберутся сюда и обнаружат сотни останков себе подобных.

Вдоволь погоняв будущие жертвы и тем самым направив их в нужное место, оборотень обогнал этих тупых существ и присел отдохнуть среди горы костей, решив, что поужинать в спокойной обстановке – не так уж и плохо. Он же не зверь какой-нибудь.

Расположившись на поваленном бревне, оборотень быстро заскучал и, подёргивая ушами, стал прислушиваться к приближающимся в его сторону шумам. На этом фоне тихий треск казался особенно странным – прозвучал он слишком близко, но сюда явно не мог успеть добраться никто из людей. Оборотень молниеносно развернулся и уже собирался наорать на своего товарища, решившего покуситься на часть добычи, но и эта догадка оказалась ошибочной, ведь поблизости не было соответствующего запаха сородича. Тёмный осмотрелся, но никого не заметил, поэтому подключил к делу нюх: шумно втянув воздух, ликан сначала не смог ничего учуять, но через пару секунд в нос ударила невыносимая вонь мертвечины.