А потом началась война. Да-да, самая настоящая. Ничего нового. Все как всегда. Майары давали силу и власть. Их боялись, а значит, ненавидели. Так думали все, но книга рассказывала правду. Уродливую, досадную правду. Правду, которая любовь низводила до состояния разменной монеты, от осознания которой округлялись глаза, замирало сердце, и холодела душа.

Я так зачиталась, что не заметила, как за окнами восходит светило, и начинается новый день. А ведь так и не дошла до самого главного, самого важного. Хотя, если задуматься, любое из тех событий могло повлиять на ход истории, на судьбы потомков Ноэллы Воеллон.

Зато теперь я знала точно: печать Малха — это одновременно и награда, и проклятье. Майары рождаются со стихией. Огонь течет по их венам, плазмой растекается внутри, но дремлет до поры. Майары сильны, но весьма уязвимы и беззащитны. Особенно те, кто еще не обрел силу, не приручил ее.

Именно поэтому боги даровали им одну особенность. Огонь сам выбирает того, кто сможет защитить слабую женщину, терпеливо учить ее и оберегать. Стихия выбирает самого достойного, самого сильного, самого подходящего. Она не учитывает лишь одного, что сближая две души, неизбежно обрекает их на счастье или на страдание. Иного не дано, ведь у майары и защитника нет выбора — они связаны до тех пор, пока смерть не придет за одним из них. Вспыхнет между ними любовь — повезло. А иначе… Об этом и думать не хотелось.

Эммерс… Как жаль, что ты оказался так близко. Как жаль. Никогда и никому бы не пожелала испытать такую боль. Никогда бы не хотела лишить кого-то выбора. И все же… Все же, где-то в глубине души, я радовалась, что этот восхитительный, сильный, благородный мужчина мой. Лучшего выбора я бы не смогла сама сделать!

До важного так и не дочитала. Проснулась на книге, а под дверями утренней птицей заливался Салмелдир:

— Кто рано встает — тот адепт боевого отделения! Снарк, подъем! Догоняй!

Уже? Вроде же только глаза прикрыла. Перевести бы пинком этот будильник ну хотя бы на полчасика. Довольный голос куратора раздражал.

— Догоним и перегоним… — хмуро буркнула я и поплелась в душ.

Рядом висел хран, заглядывал мне в лицо и задавал глупые вопросы, чем очень бесил.

— Нашла что-нибудь интересное? — Я лишь отмахнулась, но он не унимался: — Нашла?

— Нашла! Еще на балу нашла! Приключения на пятую точку! — Пришлось ответить грубо, и Вас обиделся. — Книжку спрячь! — крикнула я перед тем, как рогатик исчез, пробухтев что-то вроде «вот тебе и доброе утро».

Тут бы тоже с ним не согласилась. Утро определенно добрым не было. Оно было недобрым и встречало меня неприятностями, начиная с Салмелдира, и заканчивая Алантой Риш-Танин. Морская жаба терлась около Сеттара. А он, между прочим, меня ждал! Потому что выбора у него нет. Все трое посмотрели на меня, и я поняла: ничего хорошего мне не светит!

— Забыл вчера сказать, — лениво, чуть растягивая слова, произнес эльф. — Леди Аланта любезно согласилась нам помочь. И сегодня мы тренируем защиту от воды.

Зеленоглазая хищно улыбнулась.

Этого мне только не хватало!

Странное чувство дежавю снова посетило сразу, как только я, в окружении трех нелюдей, добралась до полигона. Однокурсники напряглись и стихли.

— Эта красотка зеленоглазая тоже к тебе? — прошептал Рил. Он, как всегда, стоял рядом, и его присутствие позволяло мне чувствовать себя увереннее. Жаль не могла сказать ему правды.

— Да. Все никак успокоиться не могут. Не каждый день у них адепты горят. Причем в прямом смысле этого слова, — попыталась пошутить я, хотя было не до веселья. Тьери коротко хохотнул. Из вежливости.

— Знаешь, мне тебя так на занятиях не хватает, — неожиданно признался он.

Промолчала. Да и что тут скажешь? Мне тоже не хватало занятий, важных магистров, практикумов, проказ и шалостей, а еще шуточных перебранок с Рилом. Все же мы неплохо проводили время.

Лорд Сеттар стоял у толстого дерева и со скучающим видом взирал на адептов. Жаба пристроилась рядом и никак не желала отставать от моего жениха. Она что-то с азартом ему вещала и иногда даже позволяла себе прикасаться к демону. Вопиющая наглость! К чести Эммерса, отвечал он односложно, никакими действиями не поощрял и… К большому сожалению, вел себя безукоризненно. Так, что мне при всем желании не к чему было придраться.

Салмелдир же сел на своего любимого конька: осматривал боевиков, сыпал странными шуточками и, по всей вероятности, снова придумал какую-то гадость, которую ему не терпелось на нас испытать. Поскольку, все давно привыкли к такому поведению куратора, то уже не реагировали так остро, как два года назад. Некоторые даже умудрялись переговариваться или задирать друг друга. Мальчишки! Да еще и маги! Но проделывали все это незаметно, словно играли в игру «Рискни и не попадись».

И тем неожиданнее стала стычка трех закадычных друзей: Клери, Бартамиу и Леонса. Удивительно, они никогда не ссорились между собой и обычно просто выбирали себе жертву, чтобы начать военную кампанию против объявленного врага. Не появись в моей жизни демона, такой жертвой после бала, вполне вероятно, стала бы я. Стычка переросла в потасовку, а потом и вовсе в драку.