Недавно в «Пандору» обратилась нотариальная контора с просьбой отыскать давно исчезнувшего наследника одного из торговцев старинными антикварными часами. Парень пропал десять лет назад, но отчего-то искать его дряхлеющий родственник решил только сейчас. Видимо, чувствовал приближение конца жизненного пути.

– Я последние месяцы вкалывал, как проклятый, мне нужен отдых! Да и Леру одну пока оставлять не хочу. Беркут справится.

Демьян отвез Роберта в офис, сам же направился в супермаркет за стейками на обед и домой. Вернулись из Майкопа только вчера. Даже вещи толком разобрать не успели, не говоря уже о закупке продуктов.

Глянул на часы – двенадцать. Лера, наверное, уже проснулась, хоть вчера и заявила, что собирается отоспаться на годы вперед.

Зашел в прихожую и малость обалдел от количества коробок, свертков, пакетов, совершенно непонятно откуда взявшихся. Прошел в гостиную, там дело еще хуже: куда ни глянь, всюду оберточная бумага, какие-то картонки, посуда самых разных мастей. Гномьи кружки, чересчур гигантское блюдо, пузатый керамический чайник, тарелки – все украшено какими-то чудаковатого вида цветами. И в самом центре этого безобразия сидит Лера. Глаза горят прямо как в ювелирном, дышит часто, руки поглаживают крошечную солонку в форме кошечки.

– Смотри, какая прелесть! Мы поставим это на кухонный стол! А какая замечательная соусница… А салфетница!

– Валерия, что тут за анархия?! – потребовал он объяснений. Нарвавшись на ее недоуменный взгляд, обвел рукой весь модельный ряд цветочно-кошачьей посуды.

– Ах, это… – кивнула девушка. – Подарки доставили на день раньше, представляешь? Только ты уехал и мне звонок! Хорошо, грузчики помогли расставить коробки!

Демьян еще раз оглядел творившийся вокруг хаос. Подметил, что те не очень-то и старались, и молча пошел на кухню разбирать продукты. Поставил пакеты на стол и тут увидел, что на плите что-то варится. Подошел, присмотрелся. В сотейнике задорно булькало нечто, скорее всего, ранее бывшее рисом, теперь же невозможно переваренное и отчего-то серое. Пусть пахло неплохо, есть это он не будет и ей не даст. Выключил газ и по-тихому спустил все серо-рисовое варево в кухонный измельчитель отходов, поставил сотейник на плиту, как будто так и было.

Сейчас он сам приготовит обед. Вкусный и полезный, а не это непонятное…

– Дорогой, ты заметил, какие кружечки? – раздалось у него за спиной.

Демьян аж вздрогнул от неожиданности.

– Прелесть, да? Это тетя Даша прислала из Сибири. Приехать не смогла, но подарок отправила…

– Лучше б она его себе оставила… – буркнул он тихо, автоматически взяв протянутую ему пародию на кружку.

– Что-что? – переспросила Лера.

– Говорю, ты же не хочешь все это сложить на моей кухне?

– На твоей кухне? – уточнила, нахмурив лоб, Лера.

Демьян закатил глаза:

– Ты понимаешь, о чем я!

– Будь добр, поясни!

– Лер, если бы я хотел мензурки с цветочками вместо кружек, я бы их купил! Этому на кухне не бывать!

– Не нравятся? – наконец сообразила она. – Ну ладно… Там еще много посуды…

Демьян подошел к ней вплотную, взял за плечи, прикоснулся губами ко лбу. Постояв так несколько секунд, проговорил ласковым тоном:

– Лерочка, давай повременим со сменой посуды, хорошо?

Она кивнула, хоть и с явной неохотой. Тогда он отпустил ее плечи, повернулся к пакетам с покупками и принялся выгружать продукты в холодильник.

– Кстати, позвони тете Маше, пусть поможет тебе с уборкой, – как бы между прочим заметил он.

– Зачем? – спросила Лера, поджав губы.

Демьян развернулся к ней, вгляделся в лицо. Неужели действительно не понимает зачем…

– Тебе больше не нужна помощь тети Маши, я сама займусь домом, – пояснила молодая жена.

– Это, интересно, почему? Ты забыла, что скоро превратишься в неповоротливый шарик? – попытался он отстоять свою домработницу, чьей службой был доволен многие годы.

– Я справлюсь, – упрямо заявила Лера. На его немой вопрос ответила обижено: – Она мне не нравится.

– Как она может тебе не нравиться? Вы с ней сталкивались от силы пару раз!

– Не нравится…

Вот так просто, не нравится ей и все тут. Хаос, значит, нравится, а уборщица не нравится.

– Валерия, – добавив голосу громкости, проговорил Демьян. – Либо найди новую домработницу, либо приберись сама! Ты же знаешь, я терпеть не могу бардак!

Та застыла на несколько секунд, похлопала ресницами, закусила губу, часто задышала. Демьян грешным делом подумал, что сейчас начнется оро-слезо-представление, но обошлось. Девушка кивнула, даже, кажется, осознала долю вины.

Она обняла его, поцеловала в обтянутое тканью рубашки плечо, потом стала помогать выгружать из пакетов продукты.

– Ты голодный? – спросила неожиданно. – Я готовлю кое-что вкусненькое.

Тут-то Демьяну и подумалось, что командировка в данный момент оказалась бы весьма кстати.

– Ты про рис? Он же был вконец переваренный!

– Демьян, что значит был? – свела брови у переносицы девушка. Открыла крышку сотейника, и, обнаружив зияющую пустоту вместо серого варева, запищала: – Куда все делось?!