Шрифт:
На втором уровне столицы жил средний класс — крупные торговые и производственные гильдии, офицеры со своими семьями, маги и ученики академий, успешные авантюристы.
Третий же уровень заселяла элита города. Сливки общества — высшие аристократы и владельцы этих земель. Хозяева гильдий и торговых палат. Высшие офицеры и лучшие воины королевства.
Жизнь на трёх уровнях различалась слишком контрастно. Но все уже привыкли к такому укладу. Умеешь делать что-то лучше других? Дока в своём деле? Добро пожаловать к лучшей жизни. Всё в твоих руках. Каждый мог подняться на уровень выше, другой вопрос — сможешь ли ты обеспечить себе здесь жизнь, ну или купить дом.
И вот — новость о победе лейтенанта Фозаха и его отряда, разлетелась по всему миллионному городу! Ещё бы! Сразить отряд клана Тяжёлой Лапы стоит похвалы и наград! Да и вожак зверолюдей был искусным воином. Не каждый решался сойтись с ним в поединке. Но, видимо, в прошедшем сражении удача была на стороне Фозаха.
***
Молодой демонёнок стал приходить в себя. Он почувствовал лёгкое раскачивание и ужасный запах. Даже вонь. Юный демон приоткрыл глаза — пространство ещё было мутным, будто он смотрел через запотевшее стекло. Немного сосредоточившись, демон наконец сфокусировал взгляд своих алых глаз.
Он ехал в телеге, чьи колёса неприятно скрипели, явно указывая на нехватку смазки. Рядом с его лицом растеклась тёмно-бордовая лужа. Демонёнок перевёл взгляд к источнику подсохшей жидкости и увидел лежащее убитое существо…
— Чё за?! — отскочил он к прутьям клетки, ударившись спиной. — Что за хрень?!
Демон заозирался по сторонам… Высокая клетка с поржавевшими металлическими прутьями, сверху частично накинута старая ткань наподобие полога. Через откинутый уголок, закрывающей его ткани, было видно деревья и зелёную траву.
"Поляна? Или лес? Что происходит? Что это за чудище?"
— Эй! — подёргал он прутья, но те не подавались. — Эй, чёрт возьми! Это уже ни хрена не смешно! Открывайте вашу мать!
Внезапно он понял что что-то не так… снова из его горла вылетала не человеческая речь, а противное шипение. Но не это так насторожило мальца.
Он посмотрел на свои руки.
"Что… что это… — пошевелил демонёнок длинными зелёными пальцами с острыми когтями. — Это… не мои родные руки…"
— Что всё это значит?! — крикнул он истерически.
Его сердце забилось быстрее, испытывая тревогу и страх. Алые глаза c опаской посмотрели вниз — на живот и ноги… Зелёная, местами бугристая кожа, на коленках наросты будто хрящи, и такие короткие ноги. Сердце забилось сильнее. Он нечеловечески запаниковал.
— Что со мной?! Моё лицо… нет-нет… — трогал демон уши и рот. — Такие длинные… а зубы острые…
Он непроизвольно сравнил себя с бездыханным телом рядом.
— Неужели я такой же?!
— Откройте!!! — заорал малой во всю глотку. — Помогите!!! Мне нужно в больницу!!!
— Грег, — обратился к пешему вояке один из всадников. — Успокой зверушку. На нервы действует.
— Да, господин капрал. — отозвался помощник кавалериста и подбежал к телеге в заднем ряду, где везли провизию и пленных.
Мужчина откинул полог и ударил по решётке сапогом.
— Заткнись, сучёныш!
В ответ ему послышалось эмоциональное шипение и размахивание лапами от новорождённого демона.
— Вот чертёнок! — сплюнул мужик и просунул между прутьями клинок, ткнув остриём в плечо отродья.
Ох и разорался пойманный молодчик! Будто ему ноги отрезали.
Грег заозирался — не видит ли капрал и ткнул мечом ещё раз.
Но демон не утыкался.
— Да заткнись ты уже, сука… — злился воин, тыкая мечом уже в ноги мальца.
Ещё несколько тычков и пойманный демон, истекающий кровью от нескольких глубоких ран, умолк.
— Так-то лучше, чернь.
Полог снова закрыл клетку, маленький же демон потерял сознание.
Глава 2
Армия людей возвращалась к городу Нефердорс. Огромные высокие стены многомиллионного города встретили прибывших своим величественным видом. Белые, неприступные. За всю историю столицы никто так и не взял их штурмом. По крайней мере на памяти проживающих здесь жителей.
Стражники, увидев приближающиеся знамёна лейтенанта, тут же кинулись разгонять толпу у главных врат.
— С дороги! — кричал сержант, отпихивая толпу крестьян и заезжих торговцев. — С дороги! Пропустите! Лейтенант Фозах Ванштейн возвращается!