— Знает. Ей ваша мама рассказала. Это во-первых. А во-вторых…

— А во-вторых? — мозг напряженно пульсировал. Причем здесь Влада?

— Однажды Влада сказала Максу, что он — позор для всей семьи. Сказала, что лучше бы он умер где-нибудь в подворотне. И самое главное… — я видел, как тяжело говорить девочке. — Она сказала, что ты тоже так думаешь.

— Что? — неосознанно подался к Ульяне, цепко удерживая её взгляд своим. — Я так никогда не думал! Если бы я хоть на секунду подумал так, я бы не нянчился с ним тогда, не искал бы его по этим самым подворотням.

— Значит, это ты помог ему выбраться из ямы? Макс говорил, что ему помогли…. Только не уточнял, кто именно это был.

— Мы — семья. Я не мог поступить иначе. Но… Я не верю, что Влада так могла сделать.

— Кому верить, тебе виднее.

Показалось, или Ульяна обиделась? Заметив, что она хочет встать с дивана, я взял её руку в свою, не позволяя подняться. Она тут же замерла. Боится меня? Нет, глупости. За эти дни мы с ней стали друзьями, по крайней мере я на это надеялся. К тому же она отчаянная. Я помню, как она однажды собиралась убить Макса. Конечно, не боится. Тогда что с ней?

— Макс не стал портить ваши с Владой отношения. И знаешь, теперь, после разговора с тобой мне даже кажется, что он просто знал, что ты не захочешь верить ему и примешь сторону Влады. Но я верю Максу. Верю. Все слова Влады он принял близко к сердцу. И теперь, когда ты или твои родители обижаете Макса, он вспоминает, что он — позор семьи. Ему больно от этого. И единственный способ для него справиться с болью — это забыться с помощью алкоголя. Замкнутый круг получается.

Я сидел, не в силах пошевелиться. Ульяна так всё разложила по полочкам, что версия стала вполне правдоподобной. Но всё равно не мог окончательно принять, что Влада хладнокровно могла такого наговорить брату. Или могла? Нужно сейчас же узнать, разобраться. Я неохотно отпустил маленькую ладошку, приняв решение, что прямо сейчас поеду к Владе.

— Нет, — бросилась за мной Ульяна, уже сама хватая за руку. — Ты останешься дома. Ты не будешь ничего делать сгоряча. Переспи с этим хотя бы одну ночь.

Я смотрел на неё и видел в её глазах непреклонность. Не отпустит. Привяжет к батарее, треснет по голове любимой маминой вазой, выбросит ключи из окна, но точно не отпустит.

— Пожалуйста, — жалобно попросила она.

— Хорошо, — произнес несколько оторопело. Затем, не в силах бороться с желанием, благодарно притянул Ульяну к себе и крепко обнял. Девушка тут же выскользнула из моих рук и направилась к себе.

— Это лишнее, — долетели до меня её слова.

— Уль, — позвал я. — Извини, — на самом деле мне нисколько не было стыдно за свое поведение. Если бы всё это повторилось, я бы снова её обнял. Только, наверное, крепче. Так, чтоб она не смогла так быстро выскользнуть из моих объятий. — Всё нормально?

— Да. Всё нормально, — задрав подборок едва ли не до потолка, произнесла она.

Черт… Что опять с ней творится? Что за резкий перепад настроения? Неужели на неё так подействовало то, что я её обнял? Ей неприятны мои прикосновения?

Оставшись один и немного усмирив пыл, вернулся мыслями к брату. Неужели он действительно вбил себе в голову, что он позор семьи? Черт… Здесь ведь смысл даже не в том, кто именно наговорил ему этот бред, главное то, что он в этот бред поверил. И только лишь избавившись от источника злых слов, изменить ничего не получится. Всегда ведь могут найтись и другие подобные твари. Выход в другом. Макс должен знать, что семья любит его, несмотря ни на что.

Оставалось решить что-то с Владой. В последнее время я четко понимал, что с этой стороной жизни нужно что-то менять. Интерес к Ульяне разрастался с каждым днем, Влада отходила на задний план. Я даже отменил несколько наших встреч только ради того, чтобы побыть наедине с Ульяной. Отрицать чувства к подруге брата становилось всё труднее. И всё бы хорошо, если бы не одно большое «но»…

Чувств со стороны самой Ульяны я не заметил ни разу! Да, мы стали много общаться, шутить, но чувств больших, чем просто дружба, с её стороны я не видел. Не говорю уже о своих прикосновениях. Обычно она просто избегала их. И сегодняшний её побег стал очередным доказательством.

Глава 17

Ульяна, 24 октября, суббота

Народа было много. Практически всех я видела впервые. Из знакомых были только Макс, ну, естественно, именинник, в честь которого все собрались, Карина и Дан. От последнего, кстати, я бегала словно от огня после того, как позавчера он обнял меня.

Вчера вечером Дан зашел ко мне, предложил продолжить обучение, но я, сославшись на то, что что у меня болит голова и першит в горле, едва ли не выгнала его из комнаты. Хотела, правда, спросить, что он решил с Владой, но затем подумала, что не стоит совать нос больше в это дело. Дан пребывал в прекрасном расположении духа, поэтому я сделала вывод, что он всё же простил Владу. Да и к Максу он стал относиться мягче, а это для меня было самым главным. Собственно, ради этого и затевался изначально разговор.