Ламповый генератор отличается от усилителя лишь одной интересной особенностью. Эта особенность состоит в том, что генератор усиливает свои же собственные колебания.

Ламповый усилитель очень легко превратить в радиопередатчик. Для этого нужно только, чтобы часть энергии с выхода лампы все время возвращалась на ее вход.

Устройство лампового генератора показано на рис. 12.

Рис. 12. Схема лампового генератора.

Как видно из рисунка, между катодом и сеткой лампы включена дополнительная катушка индуктивности 1. Она называется катушкой «обратной связи». Катушка обратной связи находится в электромагнитном поле катушки индуктивности 2 основного колебательного контура. Под влиянием этого поля в ней возбуждаются электрические колебания, которые затем усиливаются лампой и «раскачивают» контур.

Получается замкнутый круг: колебательный процесс, происходящий в контуре, порождает колебания в катушке обратной связи, а последние в свою очередь усиливаются лампой и поддерживают колебания в контуре. Генератор все время как бы сам себя возбуждает. Поэтому он получил название генератора с самовозбуждением.

Но в самый первый момент в контуре еще нет колебаний, и, стало быть, нечего усиливать. Как же зарождаются колебания? Ведь для того чтобы, например, начал колебаться маятник в стенных часах, необходим внешний толчок, который вывел бы его из положения равновесия.

В радиопередатчике роль такого толчка играет мгновенный импульс тока, возникающий при включении батареи.

В начальный момент колебательный контур генератора находится как бы в состоянии неустойчивого равновесия. Достаточно незначительно измениться анодному току генераторной лампы, и в контуре появляются едва заметные колебания. Тотчас часть их энергии «ответвляется» через катушку обратной связи во входную цепь лампы, усиливается и вновь попадает в контур. Размах электрических колебаний в контуре постепенно возрастает, пока не достигнет своей максимальной величины.

Современные передатчики устроены более сложно. В них, как и в радиоусилителях, много ламп. Это объясняется тем, что простейший генератор с самовозбуждением создает колебания с устойчивой частотой только тогда, когда его мощность невелика (намного меньше, чем у обычной осветительной электролампочки). Поэтому мощность радиопередатчика приходится усиливать с помощью ряда усилительных ступеней.

Имеются сложные генераторы, в которых колебания, создаваемые в первой ступени, усиливаются последующими. Такие генераторы называются генераторами с независимым возбуждением. Передатчики, подобные тому, с устройством которого мы сейчас познакомились, применяются для передачи телеграфных сигналов — коротких и длинных серий электромагнитных волн.

С этой целью периодически включают и выключают генератор по правилам телеграфной азбуки. Радист на приемной станции слышит работу передатчика не все время, а только в те моменты, когда включен ток. Комбинируя в уме услышанные сигналы, радист записывает радиограмму на листе бумаги.

Сигналы такого передатчика могут быть приняты и автоматическим радиотелеграфным аппаратом, прообраз которого был создан А. С. Поповым.

Сложнее обстоит дело при радиотелефонной передаче. Ведь здесь передается живая человеческая речь и музыка, а не точки и тире телеграфной азбуки!

Мы знаем, что звук и электрический ток — явления совершенно разные. Звук — это колебания частиц воздуха, электрический ток — движение электронов.

Радиосвязь основана на электрических процессах — излучении, распространении и приеме электромагнитных волн. Значит, чтобы передать речь, музыку или иные звуки по радио, их нужно каким-то путем преобразовать в колебания электрического тока. Впрочем, это умели делать еще задолго до изобретения радио и применяли в обычной проводной телефонии.

Взгляните на рис. 13. Он поясняет устройство простейшего микрофона — прибора, превращающего звук в колебания электронов.

Рис. 13. Устройство простейшего микрофона.

Микрофон состоит из металлического корпуса 1, тонкой графитовой пластинки — мембраны 2, изолированного контакта 3 и угольного порошка 4, заполняющего пространство между мембраной и контактом.