— Ша, грю! — Гринь тоже стал заводиться, хотя у него с контролем было получше. — Еще за нож возьмись!

— Раньше надо было! Сейчас-то уже что? Меж молотом и наковальней застряли! И Страж потек! Слышь, дохлый? Ты сам как?

— Во мне нет гнева и нет страха, — ответил я, неслышно успокаивая воспитанника и думая, как объяснить охотникам его прорвавшуюся истерику.

Хотя, если вдуматься, зачем? Вероятность того, что нам со Стефаном удастся выбраться из этой западни, стремится к нулю. Какая тогда разница, что поймут или не поймут нехристи? Все равно никому не расскажут, да и использовать не успеют.

Владыка не был бы опасен для Стража, останься тот прежним. Его, как и всех нас, обучали противостоять атакам демонических сущностей любого уровня, кроме разве что Лордов и Королей. А в нынешнем же состоянии, когда в теле мужа сидело сознание ребенка… В общем, я оказался в компании трех неподготовленных к сражению с Высшим демоном людей. Почему я об этом раньше не подумал? Ей, лучше бы и правда, был искусственным интеллектом!

— Я могу попытаться магией прикрыть! — сунулся с предложением Гринь. — Не пробовал, но…

— Вот и не пробуй! — отрезал я, запуская работу медбота и фиксируя снижение уровня адреналина у подопечного. — Был бы уверен, тогда другой разговор, а неумело можно только хуже сделать. Лучше мне не мешайте!

И, сказавши так, я начал читать молитву, освобождающую от страстей. Точнее, диктовал ее Стефану, а тот сперва дрожащим, но в последствии окрепшим голосом ее произносил. К сожалению, в моем исполнении она не имела никакой силы — бездушная копия, чего от такого ждать? Стефан же, пусть и не был ревнителем, и не владел специальными техниками, своей искренней верой давал нам хотя бы тень надежды.

Спустя две-три минуты давление силы Владыки на нашу группу ослабло. Не так прямо, чтобы отпустило, Прол по-прежнему зло зыркал глазами на Стража, но уже не ругался и к ножу не тянулся — и то хлеб!

Гринь тоже подобрался и стал сообщать, куда смещается Высший — тот не видел нас, а ориентировался исключительно по «показаниям» Гончих. Но главное — перестал паниковать Стефан, снова ставший пусть и не полноценным Стражем, но собранным и настроенным на борьбу мальчишкой.

А потом давление вдруг пропало. Совсем, будто и не было его. Словно целая пятерка ревнителей встала вокруг и затянула чин освобождения. Лица людей разгладились, Стефан так и вовсе разулыбался — я отметил серьезный выброс эндорфинов. С камеры дрона я также фиксировал, как низшие демоны меняют курс и продолжают движение вдоль дороги, по которой мы недавно двигались. Как если бы потеряли нас из виду, чего быть никак не могло — мы в прямой видимости находились.

— Гринь, ты это сделал?

— Что сделал? — уточнил охотник.

— Заблокировал силу Владыки и отвел глаза Гончим?

— Ты ж сказал не делать. Да и как бы?

— Тогда кто?

Ответ я получил через семь минут. Платформа забирала все сильнее влево, приближаясь к границе леса, который в опустившейся темноте уже выглядел черной стеной, когда в ста пятидесяти метрах впереди показались три человеческих фигурки. Стефан, с моей подсказки углядевший их первым, не раздумывая навел на них рельсотрон.

— Не стреляй! — Гринь положил ладонь на оружие, заставляя ствол опуститься. — Это свои.

— Какие свои ночью в лесу? — не удержался мальчишка.

— Зазноба моя, — не очень понятно объяснил нехристь.

Меньше чем через минуту уже можно было разглядеть стоящих на нашем пути людей. Женщин, если быть точным. Троих, одна из которых была настолько старой, что, казалось, вот-вот рассыплется, вторая — молодой, улыбающейся и весьма красивой, а третья — девчонкой-подростком лет тринадцати, опустившей голову и прикрывшей лицо волосами.

Три женщины на опушке леса. Ночью. В паре километров от Разлома Владыки. В полусотне верст от ближайшего людского поселения. Тут и общинник сообразит, кто они такие.

— Ведьмы! — шепотом выдохнул Стефан и принялся креститься.

Ну да, демонов мы, значит, мечом шинкуем, а ведьм — боимся. Они же детей крадут и из внутренностей декокты колдовские делают, кровь некрещенных младенцев пьют для молодости вечной, а на шабашах с Высшими свальный грех практикуют! Общинники…

— Не крестись, Страж, не съедим! — со смехом сказала молодая женщина. — Притормози, Старая на ходу не взойдет.

Противореча этому заявлению, старушка поднялась в воздух и опустилась на платформу рядом с охотниками. Следом тот же маневр повторила девчонка, так и не показавшая лицо из-за сплошной стены волос. Последней, без всякой магии, но зато продемонстрировав изрядную ловкость и координацию, туда же вспрыгнула и женщина.

И мне все стало окончательно ясно. Ну, действительно, кем еще могла быть зазноба нехристя-мага, как не ведьмой? Да еще не какой-то ведуньей-травницей, на которых даже Ассамблея смотрит сквозь пальцы, поскольку Силы в тех на щепотку — больше знаний о декоктах, а настоящей Триадой! Тьфу! Если выживем и до земель безопасных доберемся, все одно нас сожгут. Просто за то, что с ней рядом стояли.