Тем более, что, покидая станцию, мы не оставили церерцев наедине с собой. От лица Ассамблеи, хотя формально не имели на это права, мы заключили с альбигойцами, подземниками и корпами договор о взаимопомощи. Обещали, как только разберемся с системой управления электромагнитной катапульты в окрестностях Аральского моря, отправить на станцию кого-то из иерархов. Нижегородских, естественно — то, что я не люблю политику, не значит, что я не умею в нее играть.

Тело Гриня мы забрали с собой, на Землю. Он бы хотел вернуться домой, даже так.

Воспоминания на некоторое время отвлекли меня от ожидания посадки. Настолько, что я даже вздрогнул, услышав, как женский голос на английском начал отсчитывать секунды обратного отчета. На всякий случай подобрался в ожидании удара, но на фразе «посадка осуществлена» так ничего и не почувствовал.

— Видишь! — усмехнулся Стеф. — Работает техника древних.

— Дай-то Бог, — не желая легко сдаваться, произнес я. — Скажу «да», когда встану на твердую землю.

Еще через пару минут, проведя какие-то обязательные мероприятия для прибывших из космоса объектов, капсула опустила секцию двери, и мы увидели пустой ангар. По виду очень похожий на тот, из которого улетали. Но не тот. Здесь отсутствовали следы боя, который мы вели с Сетом, да и расположение капсул на полу было иным. А еще в том, откуда мы полетели на Цереру, не было огромной дыры в куполе, куда падал мертвенно-белый лунный свет. Сам купол был меньше по размеру, до «потолка» было от силы метров десять.

— Не тот ангар, — озвучил очевидный вывод Страж.

— Сам вижу, — огрызнулся я. — Давай осмотримся.

Выход нашли сразу, но он оказался заблокированным несколькими капсулами — изнутри. Рядом с ними мы обнаружили десяток человеческих скелетов, которые рассыпались на отдельные кости, стоило к ним прикоснуться. Видимо, с самого Открытия Разломов тут лежали.

— Заперлись от демонов и умерли от голода, — поделился версией Стеф.

Я кивнул, но не соглашаясь, а просто принимая ее к сведению.

— Надо найти выход.

— Купол. В нем пролом. Надо только веревку найти.

— Тут кости почти в прах истлели, а ты рассчитываешь найти веревку?

— Армированную стропу — запросто, — невозмутимо отозвался граничник. — Это же площадка для приема и отправления грузов. Тут наверняка не одним гравитационным лучом вели разгрузочно-погрузочные работы.

Я только фыркнул, глядя на эту непрошибаемую уверенность. Но не мог не признать, что после столкновения с Часовщиком напарник изрядно повзрослел. Заматерел даже. Прежде он был молодым, но весьма опытным воином. Теперь же превратился в ветерана. И не только по виду.

Через десять минут осмотра стенных панелей, встроенных в них полок, шкафов и стеллажей, мы действительно обнаружили несколько скрученных мотков нейлоновых строп, которые на разрыв, кажется, нисколько не потеряли в прочности.

Еще полчаса потратили на создания из подручных материалов чего-то вроде грузила. Страж, обладающий идеальным глазомером, забросил его в пролом в куполе с первой попытки. Подергал, всматриваясь во что-то мне не видимое, затем потянул и груз перевалился через металлическую балку.

— Вот так, — с довольным видом сообщил он, когда грузило опустилось ему в руку. — Я первым пойду.

— Почему? Я легче, — спорить с напарником было не столько необходимо, сколько приятно. Это давало возможность чувствовать себя человеком.

— Если я упаду, выживу, — Стеф отлично понимал причины моих возражений и не думал злиться. — Ты — вряд ли.

Я отступил в сторону, и сделал приглашающий жест, вперед, мол. Он был полностью прав — модифицированное тело Стража пострадает, но не погибнет при падении с десяти метров, а вот мое… Умереть не умру, но все что можно переломаю. А ребра только-только срослись.

Ухватившись за стропу, граничник быстро начал подниматься. На то, чтобы добраться до крыши у него ушло чуть меньше минуты.

— Ну что там? — крикнул я.

— Цепляйся, я подниму, — донеслось сверху.

Я так и сделал. Мог бы, конечно, и сам забраться, но, если Стеф решил поиграть в лифт, кто я такой, чтобы отказываться?

С вершины купола открывался прекрасный вид. Космодром купался в лунном свете, который одновременно давал хорошую видимость и скрывал следы разрушения. Я увидел неподалеку от купола комплекс строений из складов и ангаров. Располагались они чуть иначе, чем такие же строения на побережье Аральского моря, были чуть поменьше размерами, да и холмистый рельеф местности отличался от пустыни. Но ночью можно было подумать, что мы прибыли туда же, откуда улетали.

Если бы не еще одно «но». С южной части космодрома, на удалении полутора-двух километров тянулись руины города древних. Большого города, невооруженным взглядом только на первой линии я насчитал три десятка высотных строений, торчащих из земли, как прогнившие зубы из пасти мертвеца.

Серо-розовую плоть, которая покрывала землю чуть шевелящимся ковром, я разглядеть не мог, но был абсолютно уверен, что она там есть. Ее называли по-разному, некоторые даже считали, что субстанция эта является расплавленной плотью всех жертв, что отдали свои жизни на жертвенниках демонов, под обсидиановыми ритуальными клинками здешних Темных Слуг.