Северный лежал на спине, и на его груди, прямо под ключицами растекалось огромное, будто копченое пятно. Его края словно опалили кожу, превратив ее в пепельную материю, которая подлетала в воздух, от легкого дуновения ветерка.

Меня охватил такой ужас, что сердце стукнуло и замерло, отказываясь биться дальше.

Наверное, именно тогда я поняла, что все куда серьёзнее, чем мне казалось.

Это не таали их кормушки, ради утех и физиологии, это они нас спасают. Каждый раз, каждый новый день бросаясь на этот бой с тенями и рискуют умереть, попросив взамен лишь немного крови, отданной добровольно. Какая ерунда! Всего лишь год человеческой жизни, в обмен на безопасность и полную самоотверженность.

Мне стало стыдно. И горько.

Я увидела то, что еще никто не видел. Таали просто не понимают, что значит для вампирского рода, для целого мира!

Сейчас, держа на руках умирающего Стефана и глядя на то, как слабо, сквозь боль дышит Эрик, я приняла решение, которое возможно навсегда изменит мою жизнь.

Моя кровь будет добровольной. Всегда. Без страха и сожаления, я отдам им себя полностью, зная, что это было не зря. Они заслужили этого как никто другой.

— Не смейте умирать, ясно вам? — поднялась и на ватных ногах подошла к Андору, который кажется только сейчас пришел в себя, глядя на меня стеклянными глазами.

Осмотрев своих братьев, он замер так, что я поняла — он с ними прощается. Они дают ему прочитать свои мысли, и это определённо прощание.

— Помоги мне.

— Что?

— Андор, мне нужна твоя помощь, — выдавила я, чувствуя, как губы дрожат.

— Как я могу тебе помочь…

Он закрыл глаза, и я вытянула ножичек с пояса его ремня, зажимая его в ладони:

— Помоги мне уложить их рядом, забери Джесмана и уходите.

— Что ты задумала?

— Прошу тебя.

Стараясь не проецировать в голове картинки, чтобы раньше времени не раскрыть свой план, я выжидающе уставилась на вампира.

— Пожалуйста, Андор. Они умирают.

Прорычав проклятия, он бросился к Стефану сдвигая его ближе к брату и распрямившись, прожег меня взглядом.

— Я вернусь.

— Не сразу. Дай мне время.

Он нехотя кивнул и направился к Джесу, который прищурившись следил за нашими манипуляциями, пряча боль по братьям.

Это из-за меня.

Согласись я сразу принять привязку, сейчас все было бы совершенно иначе. Это моя вина, и я должна взять на себя ответственность. Я могу, я должна попробовать их спасти! Кем я буду, если сейчас сдамся?

Дождавшись, пока Андор с Джесом скроются из вида, села между братьями, и посмотрела в светлеющее небо, что уступало место утренней зорьке.

Пришло время отдавать долги.

Глава 35. Спасение в крови

Мне нельзя сомневаться. Капля неуверенности и моя решимость рассыплется, суля братьям неизбежную погибель. Было страшно, но взяв себя в руки, посмотрела в небо и закрыла глаза, вспоминая все сладкие секунды, что у меня были.

Первый поцелуй Эрика. Мягкий, нежный, но такой настойчивый и уверенный. Романтичный и сладкий поцелуй Стефана, его откровенность и открытая забота. Они пытались, сразу же, с первой секунды расположить меня, успокоить, дать понять, что они не враги. Никто из них не пытался сделать мне больно, даже поведение Андора находило оправдание — это его защита. С ума сводящая, но защита, и ее он для меня снял, допустил до души и открылся.

Прижав лезвие к запястью, шепотом подтвердила миру, что кровь отдаю добровольно, что этот мое желание и мой выбор, и вдавливая острый кончик в кожу принуждала себя думать о Стефане. Рука горела, кровь хлынула потоком из продольного разреза и устремилась вниз, пачкая юбку.

С левой рукой было сложнее. Пальцы дрожали, и непослушная ладонь подрагивала, делая разрывы чуть более кривыми, чем хотелось, но и с ней я покончила быстро.

Слабость ударила в голову, но я не сдавалась, и опустившись между братьями, прижала порезы к их губам, заставляя кровь капать вниз, в чуть приоткрытые рты.

Они были без сознания. Или уже умерли, просто я отчаянно не хотела в это верить.

От одной мысли что их может не стать, грудь сдавило такой болью, что в пору отправляться за ними, чтобы не терпеть невыносимо горячие чувства. Мне не хотелось верить в то, что я опоздала. Нет! Это невозможно! Их не может не быть! Их было так мало в моей жизни… Не справедливо.

Смотрела в небо и шептала:

— Это добровольно. Это все добровольно, — сдерживая слезы, что дорожками катились вниз, теряясь в волосах у висков.

Де-Норды не двигались, не подавали признаков жизни, а меня покидали силы все быстрее и быстрее. Я теряла грань реальности, чувствуя, как холодеют ноги, как вся кровь стремится покинуть тело через изрезанные вены и задыхалась от отчаянья.

Я хотела их спасти. Я хотела, чтобы они жили!

— Это добровольно. Каждая капля, — прошептала онемевшими губами и закрыла глаза, проваливаясь в темноту.

Кажется, я проиграла.

Я чувствовала касания, жадные, голодные. По рукам пробегал ток, от каждого движения, поцелуя. Это было так страстно, ожесточенно, будто меня выпивают полностью, целиком, заставляя сдаваться и ждать. Не больно, только немного холодно, не считая отметин на коже, что поцелуями расцветали все сильнее, все ярче. Меня будто трогали тысячи рук, передавая весь огонь что в них был, и согревая продрогшее тело.