Ужасный выбор Гвендолин

Чтобы взойти на престол, наследница Ридарского королевства Гвендолин Велентайн должна выйти замуж. Требования к жениху весьма скромные: он должен быть холост, происходить из правящей династии, обладать физическим и умственным здоровьем, не иметь губительных привычек.

На клич Гвендолин откликнулись сотни претендентов, и будущей королеве солнца предстоит нелегкая задача — выбрать достойного из достойнейших, суметь распознать свое счастье за масками, а потом это самое счастье не придушить.

Ну а пока… Да начнется отбор!

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.

Гвендолин Велентайн,

наследница Ридарского королевства

Уже некоторое время я перебирала портреты принцев разных королевств. Надо сказать, очень утомительное занятие! Либо художники льстили этим родовитым мужчинам, либо принцы, приславшие свое изображение, были красивы и идеальны как на подбор. А некоторые обладали сильным сходством, что не могло не наводить на мысли. Может, зря рассылала ту депешу? Результат получился не тем, на какой я рассчитывала.

Когда уже решила бросить это неблагодарное дело и отправиться на обед, взгляд зацепился за рамку – серую и невзрачную среди ярких и блестящих. Протянув руку, вытащила еще один портрет и, едва его разглядела, как сердце наполнилось радостью. Поиски окончены! Вот он, мой будущий супруг! И в своем выборе я уверена как никогда!

– Сара! Я нашла! Я выбрала!

Миловидная девушка подбежала ко мне и заглянула через плечо.

– Но, Гвени!.. – воскликнула она в полном ужасе.

– Он идеально мне подходит, правда? – Сияющими глазами посмотрела на свою фрейлину.

– Но он… он же… – выдохнула та.

– Пригласить придется всех, чтобы не обидеть и не вызвать политическую напряженность… Однако свой выбор я уже сделала, – подвела итог, довольная словно мамонт с Северных островов.

– Кошмар, – обреченно вздохнула Сара, понимая, что теперь уже ничто не свернет меня с выбранного пути.

– Пора рассылать приглашения.

Наконец-то мне улыбнулась удача!

– Пришло время! – вздохнула я.

В богато обставленной тронной зале дворца министры после совещания выходили медленно и неспешно, словно специально. Впрочем, так оно и было. Им не терпелось хотя бы подслушать, какое решение относительно грядущих событий примет наследница престола.

Королевство наше хоть и небольшое, но богатое и выгодно расположенное. И для коронации мне нужно выйти замуж, выбрав подходящего супруга. Это мой долг.

– Вы уверены в своем решении, ваше высочество? – спросила леди Сара Марво.

Посмотрев на подругу, в который раз позавидовала ее внешности. Изящная блондинка с карими глазами, полными жизни. Мой друг детства и доверенное лицо, но при посторонних неуклонно соблюдающая этикет.

– Конечно. Устроить общее сборище проще, чем приглашать их в гости по одному. Как раз хватит времени, чтобы познакомиться со всеми претендентами и сблизиться с мужчиной, которого выберу я.

– Но это неприлично – набивать дворец принцами.

– Как это неприлично? – делано удивилась я. – Прибудут и другие гости. У нас проводятся фестиваль, выставки, конференция на высшем уровне по культурному обмену. Запланированные мероприятия помогут мне составить пару с нужным мужчиной.

Намеки не остались незамеченными, и подруга не смогла скрыть улыбки.

– Уверена ли ты в том, чего хочешь? Может, стоит немного подождать и все обдумать? – еле слышно спросила она.

Посмотрев на дверь, закрывшуюся за последним министром, я отослала слуг и повесила полог тишины. Мы с Сарой остались одни.

За троном, около панорамных окон на небольшом возвышении стояли кресла и столик, уже накрытый к легкому завтраку. Всегда провожу совещания утром, так как в отличие от большинства дворцовой знати я ранняя пташка. А советники и министры, не выспавшись и нормально не поев, обычно долго не засиживаются.

– Я хорошо понимаю, что мне нужно. Для меня важны лишь несколько параметров, которые, я уверена, сделают брак счастливым, – вздохнула, присаживаясь в кресло.

– Уж очень нестандартные у тебя запросы. – Подруга устроилась напротив.

– И тем не менее менять что-то поздно, я уже отдала приказ отправить депешу.

Некоторое время мы ели в молчании, а я вспоминала, почему у меня сложились столь странные вкусы на мужчин. Дело было не во внешности. Я была миловидна, с правильными чертами лица – не красавица, но очень приятная. От отца мне достались зеленые глаза, темные волосы и обаяние. Все это с лихвой компенсировало отсутствие идеальной внешности. А фигура с пышными формами была приятным бонусом для будущего мужа.

Причина крылась в моей семье.