Это он сейчас прозрачно намекнул на расходный материал? Да я его сама задушу!

— Она ведьма. Как эта, — он махнул рукой в сторону женщины с дырявыми штанами.

Ксана снова подавилась воздухом. Это я аккуратно намекнула с помощью локтя в живот, что рот сейчас открывать не следует.

— О да, — с какой-то странной интонацией протянул Рай. — Она еще та ведьма.

Нет, я его на ленточки порежу и раздам всем желающим.

— А значит сильное потомство, — с довольным видом заключил старик.

Тоже мне гений селекции.

— Без камней силы все бесполезно, — влезла я.

— Я работаю над этим, девочка. Хотя четыре попытки вы мне запороли.

— Четыре? — я посчитала на пальцах. — Две же вроде. Кжопинск и на земле Торейлов.

— На свадьбе вы мне целых два раза нагадили. И с короной влезли, — на меня посмотрели недовольно.

— Какие мы молодцы, — буркнула себе под нос. Интересно сколько еще нам ждать Исполнителя? — А может, все же познакомимся?

— Интервью у меня хочешь взять? — захохотал старик.

Я пожала плечами:

— Премия лишней не будет.

— Ладно. Чисто ради интереса назову свое настоящее имя. — Женщина что-то хотела возмущенно сказать, но он остановил ее рукой. — Тай Ларнауд.

И тут уже я подавилась воздухом. Мы сделали ставку не на того человека! Совсем не на того.

— О! Эта фамилия вам знакома? — довольным тоном проскрипел старик, изучая наши вытянутые лица. — Приятно. А вы на фон Густа думали? Да, умнейший специалист был. В магической области. И полный профан в человеческой. Обдурить такого проблем не составило. Меня, конечно, там не было, но записи предка, передающиеся у нас из поколения в поколение, все подробно рассказывают. Красиво он его подставил, слов нет.

Пришлось прикусить щеку, чтобы не разразиться отборной бранью. Ведь я еще в архиве обратила внимание, что большинство документов, прежде чем они попадали на стол фон Густа визировал его помощник. Тимбрелий Ларнауд.

— А не подойдете ли вы к даме? — похлопала я невинно глазами, ощущая, как в спину тычется ручка тесака. Я только дернула плечом. Вовсе не с кровожадными намерениями я подзываю к себе мага. Судя по лицу Рая, подмога уже близко, а вопросов еще много. Да уж, сначала я думала, как потянуть время, теперь сама же себя ругаю. Постоянство наше все.

— Зачем это? — напрягся старик.

— Жалко, что ли? — я надула губы. — Хочу посекретничать с вами о кое-чем.

Маг подозвал к себе одного из разбойников, и смело с поддержкой вооруженного мужика приблизился ко мне. Но нападать на него я не планировала, а просто просунула палец сквозь ячейку в сетку и ткнула в бороду. Липовую. Полюбовалась на брешь в иллюзии и хмыкнула:

— Вот так ваш предок и спрятал корону. Как вы сохранили дар?

— Ведьмы, — выплюнул маг, и старческие глаза полыхнули злобой. — Сильнейшие из того отребья что сбежали. А ты умненькая, люблю таких, — прошипел старик. — Но иногда излишне сообразительных нужно убирать.

Он кивком головы указал на меня разбойнику. Рай со всей дури дернулся вперед так, что веревки удерживающие сеть заскрипели. А я с беспечной улыбкой спросила у мага:

— Уверен? Смотри, останешься без ведьмы, тебе же хуже будет.

Старик нахмурился и повернул голову к женщине. Так стояла, открыв рот, отлично изображая отсутствие интеллекта.

— Что ты имеешь в виду? — он взмахом руки остановил верзилу. — Интересно узнать, как ты планируешь ее убить?

— Сдалась мне ваша обманщица. Даже смешно, я могу только видеть магические потоки и то знаю — она пустышка. А такой великий маг…

— Именно, — поддержала из-за спины Ксана. — Я помощница врача и могу точно сказать — ее аура чиста. Неужели вы не в курсе, что любая метка отображается не только на теле, но и на ауре. Ваша «ведьма» не может быть реинкарнацией. Вы хотите сказать, что ей пятьсот лет? Не смешите, она обычная слабая магичка.

Старик нахмурился и впился в меня взглядом. Затем так же сосредоточенно перевел его на женщину.

— Да-да, — потвердела я выводы, — моя метка при мне, а у нее — нет.

Не буду же я объяснять, что татуировка на попе дефектная…

Женщина спала с лица и сделала шаг назад:

— Тай, она врет! Ты же сам видел! Не веришь? Вот смотри! — она развернулась спиной и задрала рубаху. — Видишь?! Все на месте!

Рай пристально взглянул в мое лицо и одними губами сказал «Не смей!». Это он сейчас намекнул, что мне не стоит оголять попу перед толпой мужиков? Спасибо, конечно, но я и сама это понимаю.

— Знаете, чем отличается магическая метка от обычной татуировки? Она живая, — заполнила я пробел в образовании мага. — Огонь должен греть. Поднесите ладонь.