Острие кинжала вспороло её кожу, но Нариэда, словно не замечая раны, с поразительной гибкостью отпрыгнула назад. Её лицо расплылось в торжествующей ухмылке. Сунув два пальца в рот, девушка пронзительно свистнула.

Брошенный Элом кинжал вонзился ей в грудь по самую рукоять. Нариэда с тихим стоном осела на землю, почти скрывшись в траве.

Демоноборец выхватил меч и огляделся. Не оставалось сомнений, что он угодил в засаду. Разумеется, девушка вызвала сообщников своим свистом. Если они умели передвигаться так же бесшумно, как она, то не удивительно, что Легионер не заметил постороннего присутствия.

Эл стоял и ждал, понимая, что пытаться сбежать бесполезно. Так он лишь превратит себя в удобную мишень.

Вокруг было по-прежнему спокойно, однако воздух словно сгустился. Некромант почти ощущал напряжение, волнами разливавшееся по нему.

Стайка разноцветных птиц взметнулась с другого берега реки. Стоило Элу взглянуть туда, как в него со всех сторон полетели стрелы.

Эл метнулся к руинам моста, преследуемый свистящими древками, чтобы укрыться за камнями. Несколько стрел попали в спину. Некромант преодолел остававшееся до развалин расстояние и спрятался. Вытаскивать засевшие в плоти стрелы было неудобно, но ему удалось не обломать древки.

Ливень стрел прекратился. Противники не желали тратить их понапрасну. Чуткое ухо демоноборца различило лёгкий шорох на поляне. Похоже, кто-то вышел из кустов. Значит, не такой уж бесшумный.

— Эй! — раздался мужской голос, слегка дрожавший от напряжения. — Выходи! Мы знаем, где ты прячешься. Вечность там не просидишь. Хотим только поговорить.

— Я так и понял! — отозвался Эл, осматриваясь и прикидывая, как выбраться из западни.

Впереди текла река, а позади находились враги, наверняка жаждущие расквитаться за Нариэду. Не стоило убивать её, но Эл действовал автоматически: враг определён, враг зовёт подмогу, значит, он должен быть убит. Конечно, смерть девушки ничего не решила. И Элу было жаль, что она погибла напрасно. Но сделанного не воротишь. Даже если ты некромант.

— Не бойся! — в голосе переговорщика послышалась насмешка. — Выходи! У тебя всё равно нет выбора. Если, конечно, ты не собираешься прыгать в реку.

— Почему бы и нет? — Эл бросил взгляд на быстрые воды, под которыми виднелись острые обломки моста.

— Разобьёшься! — голос прозвучал ближе. — А твои останки сожрут рыбы и прочие твари. Впрочем, если ты этого хочешь — валяй! Нас такой вариант вполне устроит.

— Не сомневаюсь, — пробормотал Эл.

— Мы держим тебя под прицелом. Не дури.

— Как же я тогда смогу выйти?

— Дай согласие, и мы тебе позволим.

— Разве я могу вам верить? У вас, небось, руки чешутся отомстить за девку.

— Никаких гарантий!

Эл усмехнулся. Это же он недавно сказал Нариэде, а до этого услышал её от Цумсара. Похоже, в княжестве Мэнь гарантии вообще были не в ходу.

— Ладно! — крикнул он. — Я выхожу.

— Без шуток! — предупредил голос. — Нас много, и мы отличные стрелки.

Эл развернул силовой щит. Похоже, придётся прорываться. Интересно, сколько в зарослях противников.

— Быстрее! — поторопил голос. — У нас кончается терпение.

— Сейчас! — отозвался некромант.

— Что ты там делаешь? Выходи немедленно!

— Секунду.

— Через миг мы атакуем! — предупредил раздражённый голос.

Эл услышал, как из зарослей вышли ещё люди. Очень хорошо! Этого он и добивался: чтобы противники обнаружили себя.

В свободной руке появился меч. Выкованный из сплава серебра и метеоритного железа, он равно легко разил и обычную, и зачарованную плоть.

Возле руин раздались быстрые шаги: потеряв терпение, противники атаковали. Эл увидел, как из-за камня выскочили два воина с катанами. Оба тут же застыли с обалдевшими лицами, ибо никак не ожидали обнаружить готового к встрече воина с силовым щитом и обнажённым оружием.

Демоноборец не дал им опомниться: прыжком сбил с ног одного, почти одновременно ударив Кровопуском по горлу другого. Конец лезвия легко рассёк шею, и из неё фонтаном ударила алая кровь. Эл сделал два шага, отразил атаку опрокинутого, но уже поднявшегося на ноги противника, ушёл вправо, нырнул, пропуская мимо головы лезвие катаны, и насквозь пронзил врага мечом.

Едва он освободил Кровопуск, навстречу выскочили ещё трое воинов с занесёнными клинками. В первое мгновение на их лицах отразилось смятение при виде мёртвых товарищей. Но зрелище только придало им решимости. Они кинулись в атаку с яростными воплями.

Эл старался двигаться как можно больше, чтобы не стать лёгкой мишенью для скрывавшихся в лесу стрелков. Он танцевал среди противников, прикрываясь ими, защищаясь и нападая. Клинок некроманта мелькал, словно молния, и очень скоро на траву легли новые полосы крови. Враги падали один за другим.