– Мр… – облегченное.

– Ты же кошка. А я про кота говорила.

– Мр-р-р-р-р! – а это уже прозвучало возмущенно.

Я прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать смех. Ну разве можнo воспринимать эту странную осoбу разбойницей? Нет, она не вызывала во мне того страха, что поселился бы у меня в душе, если бы я на самом деле была похищена. Вместо этого во мне просыпалось любопытство. И удивление. Все-таки эта хрупкая на первый взгляд женщина несла меня на себе. В большом мешке… Картинка со стороны казалась очень странной. Я живо себе ее представила. И снова чуть было не рассмеялась. Это колдунье повезло, что я не в шубке и зимних сапогах. Иначе бы весу за счет верхней одежды и обувки на меху стало бы больше.

Шли недолго. В какой-то момент скрип снега под ногами незнакомки сменился жалобным плачем досок. Избушка точно была старой. А таких «плачущих» у нас в деревне было всего три. В одной из них жил Ярослав, во второй – местный кузнец, а в третьей – старушка-знахарка. Кажется, именно к последней моя похитительница и пришла. Когда же услышала скрипучий старческий голос, убедилась в своем предположении окончательно.

– кулина, душенька, что у тебя там?
– спросила баба Вася.

– Невеста, – ответила гадалка, которую, оказывается, звал Акулина. Красивое, необычное имя. И очень ей подходящее. – Украла.

– Чтo?
– удивилась бабушка, по звукам, ближе подходя к мешку. – Да ты брешешь… – сказав это, она тыкнула пальцем в мешок с такoй силой, что я дернулась. Попала прямо по ребрам.
– Ишь ты! Нечистая сила! Никак ты черта в мешок посадила?

– Нет, бабуль, - бодро заговорила Акулина, – невесту. Сказала же.

И тут меня не oчень-то аккуратно бросили на пол. Я ударилась о доски тем самым местом, на которое умудрилась найти приключения. Взвыла, потому что было больно.

– Ох, горемычная, – запричитала гадалка и стала помогать мне избавиться от мешка. – Не дергайся, невеста. Иначе привяжу.

– Куда? – щурясь от света яркого солнца, что пробивался через окна, спросила. Вставать с пола не торопилась. Ноги почему-то не слушалиcь.

– Не куда, а к чему, - поправила меня Акулина.
– Да хотя бы к ножке стола, – кивок головы в сторону, собственно, стола, что стоял посередине единственной в этой избушке комнаты.
– Он здесь тяжелый, прочный. Не высвободишься.

– Не пугай девочку, Акулина, - запричитала баба Вася, со стороны наблюдая за нашей перепалкой. – Ну вот что ты на этот раз придумала, внученька?

– Сейчас расскау! – довольно сказала гадалка, в предвкушении потирая руки.

Она сидела рядом со мной на корточках и смотрела на старушку снизу вверх. О ее ноги терлась черная кошка. Довольно мурчала и подставляла уcатую морду, чтобы ее погладили. Но Акулина не обращала на свою питомицу внимания. Она начала посвящать нас в свои планы…

***

– Душенька, - качая головой, проговорила старушка, – ты что собралась сделать? Нет, я против такого. Этот Григорий тебя и как ведьму сжечь может.

– Это только в Замухрыни могли такое учудить, - хмыкнула кулина.
– А у нас современное государство. Ведьмы в почете. А я… ну всем известно, что кроме Яги, Кощея и жены царя Гвидону у нас здесь колдунов и колдуний нет.

– Зато есть такие вот, как ты, – старушка тыкнула пальцем в сторону внучки. Которой надоело топтаться на месте, и она устроилась на широкой скамье. Уперла одну руку, согнутую в локте о правoе колено, а второй стала наглаживать кошку, которая никак не отставала от своей хозяйки. – Любительницы искать на свою… неприятности.

– Подумаешь, – девушка (а это точно была не взрослая женщина,теперь я в этом уверена) беззаботно пожала плечами. – Одной неприятостью больше, одной меньше. Какая разница?

– кулина! – возмутилась баба Вася.

– Так, - гадалка хлопнула cебя ладонями по коленям, резко встала и направилась на выход. Ухватилась за ручку и только после этoго повернула к нам голову и продолжила говорить: – Сидите смирно. Не велика беда, нелюбимого от девицы спровадить. Лишь бы любимый достойный был. Так что не мешайте. Сидите смирно и… – она прислонила указательный палец к губам и тихо шикнула, - помалкивайте. Тебя, Людмила, это особенно касается. Для всех тебя похитил разбойник. Какой-то… Упустим тот момент, что у разбойника чуть спину не сорвало, пока он тебя до избы тащил. И это при помощи колдовства! Чтобы было, если бы я им не воспользовалась.

Хмуро посмотрела на кулину. Языкастая заноза. И ведь достанется какому-нибудь бедолаге. Если уже не досталась. И я бы может возразила. Только кто бы меня еще слушать стал? Миг и Акулина выскочила из дома. А за ней поспешила и черная кошка.

– Она всегда такая?
– спросила у бабы Васи.

– Ну, когда ко мне приезжает, частенько, – разведя руками откликнулась старушка.
– Но редко она здесь бывает. Поэтому никoму и не известно, что она моя внучка. И ты это, - на меня строго посмотрели, - не болтай лишнего.