В номере повисло гробовое молчание. Иона замер, тяжёлым взглядом сверля собеседника.

— И та магия, которую ты использовал в храме, тоже порождена озёрной водой, — добавил через долгую минуту Эл. — Вернее, растворённой в ней Чёрной кровью Звезды.

— Верно, — через силу выговорил Иона. — Ты всё-таки узнал правду. Я боялся, что это случится, и Капитул — тоже.

— Секреты затрудняют работу.

— Но мы не могли выдать их чужаку.

— Я не выдаю тайн.

— Откуда нам знать?

— Я беру плату за убийство чудовищ, а не за секреты.

— Но говорят, что ты также ешь детей и уничтожаешь деревни, которые отказались платить.

— Если ты в это веришь, то зачем впустил меня в город?

Иона промолчал.

— Насчёт детей — чушь! — проговорил Эл, вставая. — А вот с оплатой хитрить не советую.

— Никто не собирается тебя надувать, — отозвался, подняв взгляд, экзорцист.

— Все так говорят. Ладно, сейчас у меня один вопрос: должен ли я продолжать искать убийцу?

Иона тоже поднялся.

— Безусловно. Того факты, что ты узнал про… воду, уже не изменишь, а работу сделать надо.

— Кто в городе умеет пользоваться магией? Все или только жрецы?

— Только мы, да. Капитул, обычные священники и экзорцисты.

— Почему? Теперь выкладывай всё, я должен иметь полную картину происходящего в Альтахире.

Было заметно, что Иона не хочет отвечать, но, в то же время, он понимал, что демоноборец прав.

— Мы употребляем больше секреции Праматери, — проговорил он, глядя в сторону. — Намного больше. В ней всё дело. Раствори её в воде, и получишь то, что можно безопасно пить. Сделай глоток чистого экстракта, и станешь магом!

— Как это получается? Малая доза обезвреживает магию, а большая — порождает?

— Не обезвреживает и не порождает. Просто… делает управляемой. Простые люди не знают об этом. Они думают, что угорь лишь нейтрализует волшебство Звезды.

— Но на самом деле колдовство преобразовывается в нечто новое, — сказал Эл, добавив лишь каплю вопросительной интонации.

— Твоя догадка верна, — правильно понял его экзорцист. — Праматерь позволяет нам пользоваться магией Звезды как своей, а не чужой.

— Какие ещё наблюдаются эффекты преобразования?

Иона отрицательно качнул головой.

— Никаких.

— Уверен?

— Абсолютно. Мы живём так уже очень долгое время.

— Да, я заметил. Вы не стареете и не умираете?

— Умираем. Но лишь от насильственных причин.

— А дети? Почему их нет?

— Такова оказалась цена преобразования. Мы не знали об этом, пока не стало поздно.

— А говоришь, нет других побочных эффектов.

— Этот есть, да.

— Так, может, и другие имеются?

— Нет.

Ответ прозвучал твёрдо, и Эл понял: если магия Звезды, трансформированная угрём, и воздействует ещё как-то на человека, то экзорцисту про это не известно.

— Я хочу знать о пропавших всё, — сказал демоноборец. — Есть документы по жителям Альтахира? Куда заносились бы все их дела?

— Все? Нет, разумеется.

Некромант поразмыслил немного прежде, чем задать следующий вопрос:

— А официальные процедуры? Они регистрируются?

— Само собой. В городской ратуше.

— И там хранятся все документы?

— Ну, да.

— Я хочу немедленно проверить, есть ли там что-нибудь по пропавшим.

Священник развёл руками.

— Если это поможет…

— Кто знает.

— Ладно, идём. Я провожу и велю, чтобы тебе выдали в ратуше все бумаги.

Через полминуты трое мужчин покинули гостиницу. Впереди шагал в коричневом плаще Легионер с наполовину скрытым амигасой лицом, за ним, держась немного слева, шёл задумчивый и мрачный Иона, а замыкал шествие Дайн, на лице которого ясно читалось полное непонимание, для чего ему приходится таскаться с чужаком.

Спустя десять минут компания вошла в двухэтажное здание с маленькой башней, на шпиле которой развевался флаг — городскую ратушу. Здесь Эл надеялся отыскать то, что связывало пропавших.

Троица обосновалась в отдельном кабинете, куда их проводил служитель. Отдёрнув тяжёлые занавески, Иона впустил в помещение достаточно света, чтобы разобрать подшивки архивов. Он помнил имена всех исчезнувших, так что поиском по каталогу проблем не возникло — очень скоро на столе появились толстые папки, скреплённые жгутами.