— Ты хочешь сказать, что эти… экспериментаторы убивали людей за стенами города, чтобы забрать их кровь? — проговорил он очень медленно.

— Это ты мне скажи.

Иона откинулся на спинку стула и нервно почесал щёку. Взглянул на офицеров. Их присутствие его, кажется, смущало. Но священник всё же ответил:

— Я слышал, что поступали жалобы из других городов. На то, что кто-то из альтахирцев подозревался в убийствах. Жестоких. Тогда дело замяли, я не знаю деталей. Но помню, что кого-то допрашивали по этому поводу. И он признался в экспериментах.

— Пытался вернуть себе кровь?

Экзорцист кивнул.

— Конечно, покаялся. Ему разрешили остаться. При условии, что не станет распространять ересь.

— Что, всего один человек? Ты сказал, что пытались вернуть свою природу несколько альтахирцев.

— Да, его знакомых тоже допросили. Кое-кто признался в ереси. Но на них жалобы не поступали.

— Они не выезжали из города?

— Не знаю. Сказал же: дело разбиралось без меня.

Эл подался вперёд, положив руки на стол.

— Ну, так вот, похоже, наши «гонцы» и есть те экпериментаторы, — сказал он. — И ересью своей они занимались, именно когда отсутствовали в Альтахире. Обвинили одного, но они делали это вместе. Добились ли результата? Не знаю. Судя по тому, что осталась от них только водица, вряд ли. Но не факт.

Иона сидел совершенно ошарашенный. Обдумывал услышанное. Пальцы его нервно бегали по складкам мантии, хватали медальон.

— И… кто их убивает? — проговорил он, наконец, признав тем самым, что версия демоноборца его полностью убедила.

— А вот это мы ночью и должны выяснить, — кивнул Эл.

Это казалось чудом. Самым что ни на есть настоящим. Эра не думала, что подобное может случиться в Пустоши, где люди меньше всего думали о других. Но вовремя появившийся демоноборец заставил беззаконников убраться восвояси. Он спас её. Жаль, странный человек на мутанте не вмешался в драку раньше — может, тогда и отец остался бы жив. Но даже у чудес есть границы. У Эры и её матери осталось ранчо, остались быки, остались деньги, закопанные в повале. Правда, без мужчины управлять хозяйством будет трудновато. Возможно, придётся нанять кого-нибудь.

Демоноборец задержался на несколько часов на ранчо. Его удивительному зверю требовался отдых: странный и пугающий человек проделал долгий путь, прежде чем оказаться здесь.

Он выглядел, как будто был очень тяжело и давно болен. Эра поглядывала на него с интересом, хоть и старалась не пялиться. Она с матерью и несколькими работниками должны были позаботиться об убитых наёмниках и отце, так что девочка видела спасителя, в основном, издалека. Тела беззаконников оставили в траве — дикие звери Пустоши сами с ними разберутся.

Пока насыпали могилы, мать шепнула дочери, что тот, кого они принимают в своём доме, судя по всему, знаменитый Легионер. В её голосе чувствовалось беспокойство. Вернее, страх. Она, кажется, должна была бы радоваться хотя бы тому, что осталась жива, не потеряла ребёнка и имущество, но Эра видела, что мать хотела бы, чтоб демоноборец поскорее покинул ранчо.

Тот не задержался надолго. Солнце ещё светило ярко, когда он оседлал мутанта и уехал.

— Мертвецом меньше! — пробормотала мать, глядя ему вслед.

Только теперь в её голосе Эра услышала облегчение.

— Почему мертвецом? — спросила она.

— Это ведь Легионер, — отозвалась мать, сделав перед собой знак защиты от нечистой силы. — Видела его лицо?

Эра кивнула.

— Живой мертвец, — пояснила мать. — Ездит по миру и убивает чудовищ. Так говорят, по крайней мере.

— А на самом деле? — спросила девочка, неотрывно глядя вслед удаляющемуся всаднику.

— Так и есть, конечно. Вот только ещё сказывают, будто людей он тоже убивает. И детей ест. А ещё мёртвых поднимает из могил. Так что хвала богам, что он убрался!

— Мёртвых? — удивлённо переспросила Эра. — Как это? — её взгляд обратился на свежие могилы.

— Есть такая магия, — нехотя ответила мать. — Некромантия называется. Чтобы умерших воскрешать. Нежить делать из них, — она сотворила ещё один защитный знак. — Мерзость, словом!

— А почему же ты не попросила оживить папу?! — подняв глаза, спросила Эра.

Мать воззрилась на неё удивлённым взглядом. Затем он похолодел. Девочке стало страшно: кажется, она задала вопрос, который произносить вслух не стоило. Но почему?! Разве мама не хотела, чтобы папа вернулся? Как было бы здорово! И зачем вообще его закопали, если можно было воскресить? Ведь странный человек в коричневом плаще был всё это время здесь.