От этих слов Пухляк совсем расстроился и незаметно вышел из кают-компании, чтобы на всякий случай надеть спасательный жилет.

Кроха спросила:

— Скажите, пожалуйста, Взломщик, «Стрекоза» выдержит сильный шторм?

— «Стрекоза» выдержит не только шторм, но и конец света, — прихвастнул Взломщик на манер старого морского волка. — Но нам нет необходимости испытывать её на прочность. Через пять минут объявляю погружение!

Все так и ахнули.

— Вот это сюрприз! — Кроха захлопала в ладоши. — А летать она случайно не умеет?

— Надо будет, и летать научим.

Подмигнув, Взломщик направился к пульту управления в капитанскую рубку.

— Вот оно что! — присвистнул Карлуша. — Выходит, что «Стрекоза» умеет нырять. Пойду посмотрю, как там Взломщик управляется.

И Карлуша убежал в капитанскую рубку.

Через минуту под ногами путешественников в трюме зашумела вода, засвистел воздух, «Стрекоза» дала полный ход вперёд и ушла под воду. В иллюминаторах потемнело, чёрные косяки рыб в испуге метнулись в стороны.

Пухляк, который выходил надевать спасательный жилет и не слышал разъяснений Взломщика, весь будто обмяк, осел, потерял голос и обречённо прошептал:

— Ну вот и всё…

Его окружили и принялись брызгать в лицо водой, от которой бедняга едва совсем не лишился рассудка.

Его хорошенько похлопали по щекам и всё объяснили.

— Так, значит, мы не тонем? — переспрашивал Пухляк.

— Не тонем, не тонем! — хором отвечали барышни, обмахивая его платочками.

— Так, значит, мы ещё, может быть, домой вернемся?

— Вернемся, вернемся!..

Очухавшись, Пухляк отправился в кладовую и поверх одного уже надетого спасательного жилета надел ещё один, самый большой. Но даже этот, самый большой на корабле спасательный жилет не сходился на животе у Пухляка поверх первого, и он расхаживал по «Стрекозе» в двух жилетах, как какая-нибудь нахохлившаяся птица или распустившийся кочан капусты. Он застревал в дверях и плотно перегораживал коридоры, не давая возможности пройти другим пассажирам. Но, несмотря на все эти неудобства, Пухляк твердо решил не снимать эти спасательные плавсредства даже ночью.

Тем временем в капитанской рубке Карлуша внимательно следил за действиями стоящего у штурвала Взломщика.

— Понимаешь, вода заполняет трюм, — пояснил Взломщик, — и судно становится тяжёлым.

— Как подводная лодка?

— Нет, не совсем. Даже с заполненным водой трюмом «Стрекоза» всё же легче воды. Она сама по себе не тонет и погружается только на ходу, хотя и даже на самой малой скорости. Из корпуса судна выдвигаются специальные горизонтальные рули, похожие на крылья, которые и направляют судно на требуемую глубину.

— А если мы захотим лечь на дно?

— А это конструкцией судна не предусмотрено. Как только поступательное движение прекратится, мы тут же всплывём на поверхность.

— Ну и ладно, — сказал Карлуша. — Нечего нам на дне отлёживаться!

В это время Взломщик заметил на локаторе светящуюся точку.

— Э, да тут ещё кто-то есть под водой! — сказал он Карлуше. — Посмотри, кто-то ещё под водой движется впереди нас.

— Может быть, большая рыба? — предположил Карлуша.

— Какая там рыба! Железное…

— Понял! — Карлуша схватил Взломщика за рукав. — Это же та самая лодка с пиратами! Понимаешь?

— Да не тряси ты меня, — дёрнулся Взломщик. — Без тебя соображаю.

Он дал самый малый ход, пропустил вперёд движущийся объект и устремился за ним, соблюдая порядочную дистанцию.

«Медуза» (а это действительно была она) двигалась уверенно, не меняя курса, по хорошо, как видно, знакомому маршруту.

— А они нас тоже видят? — спросил Карлуша.

— Не думаю, — сказал Взломщик. — Мы слишком далеко, вряд ли у них имеется столь же чувствительный локатор.

— Это хорошо, — сказал Карлуша, — если они нас не видят. А что, если они остановятся и лягут на дно?

— Не хотелось бы. Но, если такое случится, будем ходить кругами на малой скорости.

— А воздуха надолго хватит?

— Запас воздуха рассчитан на восемь часов для тридцати гномов. А нас тут всего шестеро, вот и посчитай.

Пока Карлуша считал, наморщив лоб и загибая пальцы, Взломщик набрал программу для автолоцмана. Теперь они двигалась вслед за «Медузой» на автоматике, соблюдая необходимую дистанцию.