Спустившись в столовую на лифте, задумалась: а что на других этажах, неужели столько гостевых комнат? Ведь и столовая, и гостиная располагались на первом этаже. Мой вишнёвоокий ждать меня не стал, завтракал, слушая утренние новости на планшете. Мне лишь подмигнул, сообщая:

– Сегодня десерты новые доставят, так что поспеши, нам надо на работу.

Вот так вот я вернулась к реальности. Свадьба свадьбой, а работу никто не отменял.

– Ты обещал рассказать, откуда у меня появится приданое.

Галиад расплылся в улыбке, но глаза от планшета не поднял.

– Потерпи до конца недели, обещаю, ты будешь в полном восторге, - заверил меня он.

А был лишь вторник! Любопытство убило кошку и меня. Мне казалось, что к концу недели я просто лопну от него. Все четыре дня я пыталась не думать об обещании Тадара. Пыталась, но не получалось. Постоянные клиентки разбавляли мой день сплетнями городка. Но Хорис слишком мал, чтобы они не повторялись и с каждым днем не украшались новым враньём. В итоге муж какой-то Магрид ушёл из дома в понедельник, а к пятнице уже был выгнан самой Магрид, да ещё она все его вещи выбросила из окна, вплоть до того, что чуть сама не выбросилась. Я тихо посмеивалась с Тадаром на пару. А ещё меня донимали звонки его маман. Я их игнорировала, Галиад при мне тоже. Но я слышала, что в кабинете он с ней вёл беседы, долго и нудно объясняя, что я не хочу лететь в столицу.

В общем, к концу недели я была на взводе, опять же спать рядом с любимым без какой-либо подоплёки было тяжело. Я не напрашивалась, я ждала. Порой, правда, целовала его, когда засыпал. Он сильно выматывался, готовя свадьбу здесь, на Палуте. Достопочтенные жители городка были приглашены. Наши кумушки первыми получили приглашения, которые Галиад заставил меня подписать вручную. К утру я пальцев не чувствовала, а спина хрустела, но я сделала это. Подписала все двести пятьдесят пригласительных. Ненавижу свадьбы. Может, сбежать, пока не поздно?

Пятница выдалась суетливая. Галиад оставил на меня бар, а сам пропадал где-то до тёмной ночи. А когда я закрыла нашу «Звезду», объявился. Я стояла на крыльце в обществе Марки, наблюдая, как знакомая тёмно-синяя машина припарковалась перед нашим баром. Задняя дверца открылась. Я оглядела улицу. Ночь, горят фонари, люди спешат домой, и, казалось бы, мы с Галиадом выпали из реалии этого рабочего квартала. Даже Марки в униформе охранной фирмы сливался с серыми стенами домов.

Мы же с Тадаром оба были одеты с иголочки, так как любимый теперь следил за моими нарядами, которые и раньше отличались богатством и изыском, но теперь моя одежда состояла исключительно из последних новинок ведущих модельеров империи. На Галиаде были светлые брюки, зелёный пиджак в жёлто-коричневую клетку, шейный платок выглядывал из ворота белой рубашки. Я засмотрелась на его ленивую походку, ласкающий взгляд и насмешливую улыбку. Всё же невозможно на него смотреть без замирания сердца. Надо же было так крепко влюбиться в него. Он подошёл ближе, останавливаясь на ступеньку ниже меня. Рядом с ним я, в оранжевом платье с пышным подолом до колена, нисколько не терялась. Тадар подставил локоть, я положила свою ладонь на его руку, и мы чинно спустились к машине, оставляя позади Марки. Мой любимый подхватил меня под руку и усадил в салон своей машины.

– Итак, куда мы едем? – в нетерпении спросила, стоило только Галиаду захлопнуть дверцу за собой.

– Терпи, - шепнул он, поправляя выбившийся локон на моём виске. – А то сюрприза не получится.

– Я знаю твои сюрпризы, порой стоит к ним подготавливаться.

– Нет, милая, не стоит, - возразил Тадар.

Я села прямо, бросила взгляд в окно. Машина спешила в центр элитного квартала. Значит, мы не в центр города, очень странно. К кому-то в гости? Тадар загадочно улыбался, а я готова была лопнуть.

– Ну скажи, - протянула я, обнимая его за руку и прижимаясь к ней щекой.

– Не трусь, там будет весело.

Эта фраза тоже не придала мне никакой уверенности в том, что мы будем делать. Успокаивало только то, что обычно сюрпризы заканчивались приятным времяпровождением в постели, так что надо было набраться титанического терпения и ждать, когда мы вновь окажемся на шёлковых простынях. Я уже не могла без него. И так четыре дня передышки.

Мы проехали через кованые высокие ворота с незнакомым мне гербом на площадь с композиционной группой фонтанов, которые олицетворяли Древних богов. Тут был собран целый пантеон. Золотые статуи блестели в свете уличных фонарей, выстроенных вдоль всей площади по обе стороны. Машина остановилась перед высоким крыльцом, устланным красной ковровой дорожкой, и Галиад помог мне выйти. Лакеи стояли по обе стороны от ковра, склоняясь, приветствовали. Я робко жалась к руке Тадара, понимая, что он опять решил вывести меня в свет, но я не была соответственно одета. Оранжевое платье с его рукавами в три четвери было слишком легкомысленно для вечернего раута.

Нас проводили до входа в сверкающий балюстрадой холл, там дворецкий поприветствовал Галиада и пригласил его следовать за ним. Мы поднялись на лифте на второй этаж особняка, прошли длинным коридором, не встретив ни одной души. Кто был хозяином сего дома – для меня осталось загадкой. Нам выдали маски, прежде чем открыли дверь в маленькую бордовую комнату. Одну стену в ней заменяло прозрачное стекло. Всё было так знакомо. Я запнулась, когда поняла, что напротив нас по другую сторону арены, которую освещали яркие прожектора, сидят люди. Таких, как наша комната, было много, и все они располагались по кругу. Галиад усадил меня в кресло, сам занял соседнее. Слева от окна у стены стоял небольшой столик и на нём лежал пульт, который взял Тадар. Пульт был оснащён небольшим экраном, на котором виднелись странные слова: ваш лот, ваши покупки. Я с тревогой оглядела арену и людей, силуэты которых угадывались за стёклами.

– Галиад, где мы? – не выдержала я и обернулась к блондинистому наглецу, который вместо того чтобы ответить, опять томно шепнул:

– Терпи.

– Мадам и месье, - неожиданно громко раздалось из динамиков над головой, – приветствую вас в моём доме. Сегодня вечер обещает быть жарким, такие экземпляры, что самому захотелось.

Я смотрела на пустую арену, которую всё так же заливал яркий свет. Ведущего не было видно. Галиад шепнул, что хозяина особняка зовут месье Икс. Он хоть и редко, но устраивает такие развлекательные мероприятия, после которых с пустыми руками мало кто уходит.