— Хорошая куропаточка, жирненькая, — одобрительно рассмеялся Олег Игоревич. — Ещё парочку-троечку таких и можно холодец сделать. Хозяйку бы сюда какую-нибудь.

Возвращались к дому, увешанные трофеями. Илья подстрелил пять куропаток, Сергей Игоревич пару чирков.

— Что делать-то с ними будем? — молодой человек кивнул на дичь.

— Я обычно в морозилку их, но тут Настасья приезжает. Она — молодец, приготовит их так, пальчики оближешь.

— А кто это — Настасья?

— Племяшка моя. Вот погоди, увидишь ее — пропадёшь.

Илья тихо хмыкнул, отбросил мысом сапога еловую шишку.

У Насти было прекрасное настроение. Даже то, что приходилось ехать так далеко, совершенно не омрачало его. Да и что ещё надо? Погода великолепная, шеф дал неделю отпуска, ну а самое главное — она едет в загородный дом своего дяди. И это ещё не все. Дядя по секрету сказал, что у него в гостях родственник его друга — симпатичный молодой человек, интеллигентный, военный, и вообще, приятный во всех отношениях.

Девушка свернула на проселочную дорогу. Оставалось всего каких-то пять километров. Немного по лесной, размытой дождями дороге, а там и на финишную прямую. Девушка открыла окно — слишком душно. Старенький жигулёнок подпрыгивал на ухабах. Настя выключила радио. Лучше сосредоточиться на дороге. Машина стала издавать странные звуки, словно захлебывалась. Ещё пару взмываний вверх, и она замерла.

— Черт! — Настя выключила зажигание и вышла, тотчас же провалившись в коричневую жижу. — Ах ты!

Попыталась подсчитать, сколько километров осталось до коттеджа. Протянула руку за сумочкой и вытащила оттуда свой мобильник.

Похоже, именно в этом лесу проходила полоса невезения, так как связи здесь не было. Неужели она должна добираться пешком? Настя скептически оглядела себя, обутую в босоножки и одетую в короткие шортики и топ. Услышала комариный звон и представила себя с распухшим, покусанным этими гнусными насекомыми лицом.

Ну что же, делать нечего. Девушка вздохнула, сняла своё подобие обуви и быстро зашагала по дороге.

Интересно, это ей показалось, или действительно до неё донёсся собачий лай? Может быть, она уже совсем близко? Ведь у дяди два пса.

Настя прошла ещё метров двести и в ужасе застыла. Кусты с левого бока заколыхались, зашевелились.

Прямо на неё вышел какой-то человек, облачённый в защитного цвета одежду. Все, что успела разглядеть девушка, это ружьё у него за спиной. Пискнув, она было повернулась, чтобы бежать. Неожиданно из чащи прямо на Настю выскочил большой коричневый пёс. Набросился на неё, повалил, принялся лизать лицо.

— Циник, да, Циник же, уймись! — смеялась девушка. С трудом поднялась на ноги. Бросив взгляд на стоящего возле кустов человека, нахмурилась. Вот чего он стоит как столб. Мог бы и помочь девушке подняться.

Настя наконец смогла разглядеть молодого человека.

У него было загорелое лицо, короткая стрижка ежиком, волевой подбородок. Вообще-то ничего особенного, и даже глаза самые стандартные — светло-карие. Однако, на удивление все вместе создавало достаточно привлекательный образ сексуального мужчины.

Все вроде было чин чинарём, только вот парень так и стоял, глядя на девушку и не издавая ни звука.

Послышался хруст ломаемых веток, и следом на дорогу, отмахиваясь от мошкары, вышел ее дядя собственной персоной.

— Настенька! Вот так встреча! — Сергей Игоревич раскинул руки. — Ты никак пешком!

— Ой, нет, дядь Серёж. Машина застряла. А может, и вообще сломалась.

— Ну это мы ее быстренько на колёса поставим. Вон, Илюха поможет, — кивнул в сторону парня. — Вы уже познакомились?

Девушка помотала головой, исподволь разглядывая юношу. Сделала шаг ему навстречу.

— Настя.

На протянутую ею руку он как-то странно отреагировал. Вдруг покраснел, его глаза забегали. Словно робот вытянул свою ладонь навстречу. Настя оглянулась на дядю.

— Илья, — его голос был так тих, что сначала девушке показалось, она ослышалась.

Это ее рассмешило. Если это и есть племянник дяди Сережиного друга, то вообще прикольно. Этот Илья должен же быть военным — сильным и мужественным. А на деле робкий мальчик-одуванчик.