— Что значит «вплотную», я не понял? — Сэм невольно сжал кулаки.

— А то. Попрошу ее выйти за меня замуж, и уверен, она не откажет. Объясню ситуацию по поводу наследства, — Зак развёл руками. — Если она захочет, то мы сможем потом развестись.

Сэм стиснул зубы, отчётливо представляя своего брата и Сашу у алтаря, и почувствовал необходимость немедленно услышать голос девушки. Черт, он совсем забыл, она сейчас с родителями. Сэм открыл дверь в свою спальню.

Кровать была аккуратно заправлена. Он улыбнулся, невольно вспоминая, какой беспорядок они устроили в Сашкиной однушке. И тут же ощутил прилив крови в нижнюю часть живота. Наверное, ему надо подумать о происходящем, разложить по полочкам, продумать все минусы и плюсы, но Сэм отмахнулся от этого. Потом. Мужчина не хотел загадывать наперёд — пусть будет как есть — он и она, их страсть, жажда, слияние воедино… Просто жить одним днём и наслаждаться без всяких глупых условностей.

Мама заехала ко мне на следующий день, когда я вовсе не ждала ее. Радовало только, что в этот момент я была одна — Сэм обещал заехать за мной чуть позже и отвезти к ним в пентхаус. Сказал, что они вдвоём с Заком хотят приготовить какой-то необыкновенный ужин. И ещё я была рада, что вчера вечером не поленилась и прибралась у себя в квартире.

Открыв дверь, я застыла от удивления и заглянула за мамину спину — может, отец решил пошутить и спрятался.

— Шур, может, ты всё-таки пригласишь внутрь или так и будем стоять на пороге?

Я молча посторонилась. Мама прошла в кухню, не разуваясь, сама поставила чайник, затем открыла шкафчики в поисках чего-нибудь сладенького. Растерянно обернулась.

— Знала б, что у тебя дома шаром покати, забежала бы в один из ваших супермаркетов.

— Я тоже, мам, не ожидала увидеть тебя здесь. Вообще-то я собиралась уходить.

— Ради матери могла бы и отложить дела, — она поджала пухлые губы.

Я рассмеялась в ответ, откинулась на спинку стула.

— Вот, мам, ты же сама хочешь, чтобы я, наконец, устроила свою личную жизнь и вот — Та-Да! — я иду на свидание.

Мать с опаской посмотрела на меня, на секунду наморщила лоб и тут же с досадой хлопнула по нему ладонью.

— Боюсь спросить, Шурочка, ты ведь пошутила по поводу двух женихов?

— Нисколечки. В данный момент оба готовят для меня ужин.

— Ох, занимательно. Когда же ты познакомишь родителей со своими юношами?

В глазах матери появился хищный блеск. Неужели ей не хватило Артема? Этот вопрос так и вертелся у меня на языке, но не хотелось портить этот день выяснением отношений. Пожала плечами, разливая по чашкам чай. Она ждала моего ответа, но поняв, что я не собираюсь ничего говорить, грустно улыбнулась.

— Тебе сложно понять меня, и ты думаешь, что я должна чувствовать себя виноватой. Из-за Артема. Просто так получилось — он молодой и красивый самец, а я зрелая женщина на самом пике своей сексуальности. Отец твой постоянно в разъездах, ну и…

— А ничего, что это был мой жених?

— До того как стать твоим женихом, Артем был моим полноценным партнером. Во всех смыслах.

Я закрыла уши руками. Мне совершенно не хотелось слушать исповедь этой перезревшей недотраханной женщины. Больше всего хотела забыть Артема. Он был далеко в прошлом, а на моем горизонте сейчас совершенно другие мужчины. И мамин интерес к ним совершенно не прибавлял мне уверенности в себе. Я смотрела на лицо женщины, которая волею случая была моей матерью, на ее беззвучно шевелящийся рот и благодарила судьбу, что характером пошла в отца. Мама никогда не отличалась заботливостью — с раннего детства у меня была няня, присматривавшая за мной днями и ночами. Это уже потом, после случая с Артемом, я стала задумываться о том, где постоянно пропадала моя дорогая родительница.

Внезапно почувствовала усталость, навалившуюся на меня и прижимавшую всей тяжестью. Убрала руки от ушей, встала.

— Мам, прости, мне правда нужно идти. Тебе вызвать такси?

Женщина остановилась на полуслове, позабыв закрыть рот, неловко отодвинув стул, поднялась.

— Шура…

Я поморщилась.

— Мам, я же просила не называть меня так. Просто Сашей.

— Ладно, дочка, — она слегка обняла меня, едва прикасаясь, словно боясь стереть с ногтей не высохший лак. — Увидимся завтра на ужине. Да, мы с папой приглашаем твоих мальчиков.

Мама повернулась и, выйдя из кухни, пошла к выходу. А я стояла, глядя ей в спину, и удивлялась, что не испытываю к этой женщине и толики родственных чувств.

Надежда последний раз окинула взглядом отражение в зеркале — волосы убраны в высокую причёску, на щеках свежий румянец, летний сарафан в красных маках призывно облегает ее стройную фигуру и высокую грудь. Для своих сорока семи лет она прекрасно выглядит и запросто может сойти за тридцатилетнюю молодую женщину.

— Ты надолго? — муж на миг оторвался от газеты.

— Не знаю пока. Как получится. Для начала надо встретиться с одной из клиенток и, вполне возможно, сходить с ней поужинать, а затем я собиралась повидаться с Наташкой.

— С Наташкой?

— Ну да, милый. Ты, скорее всего, ее не знаешь.

— Возьми что-нибудь тёплое с собой. Вечерами уже прохладно.

— Да, ты прав, Паш, спасибо.

Сняв с плечиков в шкафу плащ, открыла дверь и, послав мужу воздушный поцелуй, вышла из номера.