— Саами.

— Можешь звать меня Рони, потому что полное имя слишком уж заковыристое.

Тут в комнату вошла еще одна соседка, которая была, не в пример Саами, словоохотлива и разговорчива.

— О, привет! Меня Эжен зовут. Я из пригорода Торона. А ты откуда? — блондинка оглядела меня придирчивым взглядом.

— Из Дижона.

— Думаю, тебе здесь понравится! Дижон по сравнению с Тороном — захолустье.

Что Эжен имела в виду, я не успела спросить, потому что Саами, хлопнув дверцей шкафа, заметила:

— Была охота торчать в этой дыре. Другое дело Аргон. При первой же возможности переведусь отсюда.

Эжен в долгу не осталась:

— А что ты здесь вообще делаешь? Сидела бы в своем лесу и к цивилизованным людям не совалась.

— Если бы не этот дурацкий закон о лицензиях, я бы и не подумала ехать сюда. Но аттестацию проходить все равно придется.

Мне вступать в перепалку совершенно не хотелось. Тем более что когда Эжен стала переодеваться, я заметила на манжетах её рубашки вышитые знаки рода, которые, как правило, имели только маги.

Саами тоже увидела вышивку на манжетах и удивилась:

— Ты маг?! Вот уж не сказала бы…

Эжен, откинув назад тщательно завитые белокурые локоны и уперев руки в боки, с вызовом парировала:

— И это говорит какая-то полукровка из Лесных земель? Что ты вообще о магии знаешь?

Я удивленно моргнула: полукровка? Столько слышала о них, но ни разу не встречала. Внешне они ничем не отличаются от магов или людей без магии, но отношение к полукровкам в Империи было весьма негативным. Все из-за дурацких, на мой взгляд, традиций. Маги слишком пеклись о чистоте своей крови, боялись, что брак с не магом ослабит их дар. Но связи на стороне все-таки случались, рождались полукровки, которые вполне могли унаследовать магическую силу. Но отношение к ним вне зависимости от дара оставалось ужасным: это внебрачный ребенок, плод греха и не более.

И только несколько лет назад стали открыто говорить о том, что смешанные браки все-таки случаются, пусть и редко. А наш Император даже издал указ, по которому притеснение полукровок и ущемление их прав будет строго наказываться. Маги, разумеется, не спешили признавать полукровок равными себе.

Саами, усевшись на кровать и аккуратно переплетая растрепавшуюся косу, ответила:

— А велика ли разница между магом и полукровкой? Тем более что ты пока полноценным магом точно не являешься.

Эжен вдруг покраснела так, что у бедняжки даже слезы выступили на глазах, и, всхлипнув, скрылась в ванной комнате. Вот хоть и не хотелось мне встревать в перепалку этих девиц, но тут я не сдержалась:

— Зачем ты так? Какая вообще разница маг, полукровка или простой человек?

Саами, окинув меня снисходительным взглядом, заметила:

— Вот только не строй из себя овечку. Если сразу зубы не покажешь, потом будешь долго доказывать, что ты ничем не хуже этих высокомерных магов.

Я промолчала. Про высокомерие магов знаю не понаслышке. Еще в школе столкнулась с этим. Но меня как-то не особо беспокоили пренебрежительные взгляды одноклассников. У меня не было комплексов из-за отсутствия магических способностей.

— Не все маги высокомерные, — заметила я, вспомнив подругу.

— Из любого правила есть исключения.

Вечером всем студентам первокурсникам предстояла встреча со своими кураторами. В списках, которые вывесили в просторном холле, всех студентов уже разделили на четыре группы. В каждой примерно по 30 человек. Видимо, состав группы находился в прямой зависимости от того, как расселили студентов. Потому что свое имя я обнаружила в списке рядом с именами Саами и Эжен. Нас определили в четвертую группу и встреча с нашим куратором должна происходить в одной из лекционных аудиторий.

В аудитории, несмотря на то, что куратор еще не явился, царила настороженная тишина. Каждого входящего студенты рассматривали с интересом и пристальным вниманием. Присматривались друг к дружке. Эжен кому-то помахала, видимо, встретила знакомого. Маги, все как один, нацепили на себя одежду со знаками рода, чтобы показать всем кто есть кто.

Нашим куратором оказалась женщина лет тридцати, натуральный "синий чулок". Невысокая, худенькая, с волосами мышиного цвета, собранными в пучок. Строгий костюм светло-коричневого цвета, беспристрастно-постное выражение лица. Тихий голос невольно заставил соблюдать полную тишину.

— Рада приветствовать вас в нашем институте. Я ваш куратор — профессор Манкаро. Никаких кличек и прозвищ не потерплю. К сожалению, из-за некоторых обстоятельств торжественный прием откладывается на неопределенное время. Но я думаю, у вас еще будет возможность познакомиться с деканом вашего факультета.

Главное, что вы должны сейчас запомнить — рядом граница Аргона. А это значит, необходимо соблюдать дисциплину. Покидать студенческий городок строго запрещено. На территории городка есть все, что вам может понадобиться. Запрещается применять магию вне учебного процесса. Аргон может воспринять сильные вспышки магии как угрозу и ответить. За нарушение дисциплины — мгновенное отчисление.