— Отчего же? — удивляется дракон.

— Так ты ведь съешь меня после этого. Про какое такое «никогда» ты мне говоришь?

— В любом случае, — высокопарно исправляется тот, — это будет наиярчайшим впечатлением всей твоей жизни!

— Да с чего ты взял-то? — прямо спрашиваю, уже ничего не стесняясь.

— Ты не могла испытывать ничего подобного! — напрягается дракон.

— Ты сейчас удивишься — но мне есть, с чем сравнить, — произношу спокойно.

— Они не могли прислать мне женщину!!! — за спиной дракона начинают расползаться черные тени.

— А тебе какая разница? — уже совсем серьёзно спрашиваю.

Почему-то «взмах могучих крыльев» меня не впечатляет.

— В смысле «какая разница»? — кажется, мой вопрос сбивает дракона с толку.

— Ты всё равно убьёшь ту, что к тебе попадёт. Так какая тебе разница — девственница она или нет? Тебе же с ней не жить. Всего лишь разок плоть утолить. Я что-то никак сути проблемы не уловлю. Или ты такой принципиальный?..

Да, наглость моя взяла верх. Потому что ненавижу такие пункты в романах!

И попробуйте, убедите меня, что я должна боязливо забиться в угол и молчать в тряпочку о том, кто я, и какой багаж опыта на моих плечах! Я и так делаю большое одолжение местным селянам — что не рассказываю дракону, откуда я взялась. И что я — совсем даже не местная.

— Моего тела достойна коснуться только красная девица, чистота которой не осквернена, — велеречиво отзывается дракон.

— А если тебе всё-таки пришлют девушку, которая по твоему мнению совсем не красная… ну, бывает же так? Вкусы не сошлись, то-сё… то что ты сделаешь? Пойдёшь жрать местных жителей? — уточняю любопытства ради.

— Нет, ну… я столько и не съем… — мнётся дракон, затем спохватывается, глядя на меня, — но это всё не твоего ума дело, красна девица! Твоё дело — быстрее своё тело в порядок привести! И поправиться. Тогда я смогу принять дань, посланную твоими братьями и сестрами.

— Ясно, — без эмоций отвечаю, — а где у тебя тут… — замолкаю, придумывая, как обозвать туалет.

— Справа по коридору, — безмятежно указывает дракон.

— Благодарю, — также безмятежно протягиваю и топаю в ту сторону.

А пещера-то… — однако!.. — сквозная!

По крайней мере я вижу просвет с той, дальней стороны. Надо бы проверить — что там такое.

По завершении всех дел своих, иду к тому просвету, осторожно ступая по холодному каменному полу своими обмотанными ногами. Петляю по узким проходам, затем, наконец, выхожу из этого лабиринта и изумленно ахаю: какая красота открывается моему взору!

Огромная луна так близко! Кажется — только руку протяни, и коснёшься! А небо-то какое — невероятно звездное! Выхожу вперёд и ощущаю мягкую травку под ногами… приятно! И земля здесь ещё тёплая… Через метров двадцать — обрыв и бескрайнее море до самого горизонта. А справа — обломки камней с вершины горы, на самом крупном из которых сидел… а кто это вообще?..

Подхожу ещё ближе и прислушиваюсь к странному монотонному звучанию.

Какому-то, ну, очень знакомому звуку…

— Это что, мантры? — изумленно шепчу себе под нос.

Присматриваюсь к силуэту на фоне огромной луны. Мужчина? Да, кажется, это мужчина… но что за одежды? Он будто обмотан в ткани…

Озарение, как это зачастую случается, приходит внезапно.

— Монах?! — недоумение в моём голосе граничит с недоверием.

— Красна-девица! — дракон догоняет меня и кладёт жаркие ладони на плечи, — Ты зачем вышла в такую позднюю ночь? Ещё простудишься! А тебе никак нельзя болеть! — и он отводит меня обратно в пещеру.

Иду, ведомая вперёд, а у самой голова то и дело поворачивается назад — в сторону ещё одного обитателя местной фауны.

Как это возможно?.. Тут есть Бог? В смысле… тут веруют?.. Что тут вообще за религия?

— Что ж ты егоза такая! — наконец, не выдерживает дракон, когда я в очередной раз пытаюсь развернуться и посмотреть назад; он подхватывает меня на руки и несёт вперёд, прижимая к горячей груди.

— О! И впрямь — печка! — замечаю я.

А затем как-то остро ощущаю, что печка эта предпочитает ходить без одежды… и кожа у этой печки гладкая… ровная… а под кожей — жгуты мышц…

— Так вот, как оно происходит, — удивленно протягиваю, поглаживая те самые «жгуты» в исключительно научно-исследовательских целях, и неожиданно натыкаюсь на пульсирующее опухшее место на плече.

Упс…

— Да, красна-девица, — произносит дракон, — я не стал наказывать тебя за твой побег и за то постыдное нападение со спины. Цени моё великодушие. Не всякая задумка годна для моего развлечения — на что-то я и обидеться могу.

Киваю, осознавая мудрость. А этот дракон не лишен некоторых достоинств!