Растолкал меня Аери, устало пристроившийся рядом на ступеньках.

— А ты, оказывается, полон сюрпризов… — задумчиво проговорил он.

Я лишь неопределённо пожал плечами. Как-то комментировать всю эту ситуацию, пока не разберусь во всём сам, было бы глупо. Трактирщик меж тем, не дождавшись другой реакции, продолжил:

— Скажу тебе честно — я не верил, — он посмотрел мне в глаза. — Одно дело дать шанс, и совсем другое поверить, что этим шансом смогут воспользоваться. Прости, что сомневался. Надежда — это самое последнее, что может себе позволить разумный, оказавшийся в нашей ситуации. А поверить в то, что ты справишься — это всё равно, что понадеяться на возвращение прежней жизни.

— На самом деле, тебе не за что извиняться, Аери. Я ведь и правда не рассчитывал справиться с твоим заданием в ближайшее время… А уж о том, что смогу починить сферу, даже мысли не было. Мне ведь практически ничего не известно об этом мире. Всё случившееся — череда случайностей… И если уж быть совсем честным, то я не уверен, что смогу повторить, — я как-то неопределённо махнул рукой в сторону купола, накрывшего деревню, — вот это всё ещё раз.

Трактирщик немного помолчал, уставившись перед собой пустым взглядом, а потом достал из внутреннего кармана довольно необычную монетку и, закрутив её между пальцами, продолжил:

— Мы все, те кто ещё остался в этой деревне, по сути, давно уже мертвы. Не осталось в мире богов или магов способных вернуть нам прежний облик. Мы отчаялись. Попрятались в норы, стараясь сохранить хоть это жалкое подобие жизни. Надежда давно умерла для нас, — с каждым словом речь Аери становилась всё тише и тише, он будто погружался в воспоминания. — Самое страшное — это видеть, как затухают глаза твоих друзей и близких. Как вместо надежды в них появляется обречённость. Как им становится безразлично то, что когда-то составляло саму их суть… Дааа… — всё так же задумчиво протянул трактирщик, сжав монету в кулаке.

Я не спешил его прерывать, давая высказаться и наслаждаясь редкими в последнее время минутами относительной тишины и спокойствия.

— Мы все были мертвы… Но появился ты! — он вновь посмотрел мне в глаза. — И перевернул нашу жизнь с ног на голову!

Я даже немного напрягся, потому что по интонации в его голосе было непонятно, доволен трактирщик тем фактом, что я появился в его деревне или нет.

— Я вижу, как оживает Винея. В её глазах вновь можно увидеть блеск и решительность. И я бы на твоём месте не стал её обижать. Она ещё молода, но лучшей спутницы тебе не найти. Уж поверь старику, — с лукавой усмешкой подмигнул мне Аери.

— Ты не поверишь, но я слышал, как Сариэль договаривалась с Телхаром сходить в лес, чтобы набрать травы для новых зелий. А она, между прочим, не занималась этим уже лет двести точно…

— Надо будет сказать ей, что сбор трав вполне можно доверить и мне… — пробурчал я, успокаиваясь.

— Ты меняешь нашу жизнь, Лекс, — словно, не слыша меня, продолжал между тем Аери. — Мы ведь даже представить себе не могли, что ещё когда-нибудь выпадет шанс на равных противостоять и побеждать порождения Хаоса. Пока непонятно, к чему всё это нас приведёт, но лично от себя хочу сказать тебе, спасибо! — я молча пожал его протянутую руку. — Ты подарил мне надежду, что я не сдохну в одиночестве, забившись в дальний угол своей таверны.

— Прими это в знак моей благодарности, — он стянул с правой руки кольцо и протянул его мне. — Надеюсь, когда-нибудь оно позволит хоть немного погасить тот неоплатный долг, в котором я перед тобой оказался.

Поздравляем! Задание «Защитный барьер» выполнено!

Получено 1000000 опыта!

Поздравляем!…

…

Поздравляем!…

Отношение со всеми жителями деревни Эшархиш повышено до почтения;

Получен предмет — «Ключ от Врат».

Ключ от Врат.

Тип : кольцо.

Качество : Уникальный предмет.

Описание : На первый взгляд это обычное серебряное кольцо, на котором с противоположных сторон начертано всего два слова «Клузиус» и «Патео».

+5 к удаче;

+ отношения со всеми торговцами поднимаются на 1 уровень (не ниже нейтрального, не выше почтения).

Невозможно потерять или украсть. Шанс выпадения в случае смерти снижен на 100 %.

Примечание:???

— К сожалению, я не могу рассказать тебе всего об этом кольце, — добавил Аери, видя, что я разглядываю гравировку на его подарке. — Но! Настоятельно советую — носи его надписью «Патео» наружу. И тогда в любой таверне для тебя всегда найдётся кров и еда. Лишь в самых крайних случаях, когда тебе нужна будет помощь или убежище и другого выхода просто не будет, поверни кольцо этой надписью внутрь ладони, — трактирщик немного помолчал, собираясь добавить что-то ещё, но, видимо, передумал. — Прости, но со всем остальным тебе придётся разбираться самому.