— Ты сам любил строить из себя трудоголика, — Ани довольно прищурилась и расплылась в хитрой улыбке, — Пожинай плоды. И вообще, это важно, — надулась она.

— Ладно. Показывай.

На нейроинтерфейс тут же упало сообщение о том, что принято несколько десятков текстовых файлов и дюжина видеозаписей. Дагор. На то, чтобы это изучить уйдет явно не час и не два. Где только Ани успела их раскопать…

— А покороче нельзя?

— Нетерпячка напала? — хихикнула девушка, но потом, сжалившись, добавила, — Можно-можно. Тем более, там очень много мусорной информации.

— И когда ты все это успела просмотреть?

— До тревоги, — Ани пожала плечами, — Надо же было чем-то себя занять, пока вы там в войнушку играли.

— Ага, — хмыкнул я, — Точно. Играли.

— Не перебивай, — надулась девушка, — Так вот… — Она замолчала, явно раздумывая, с чего бы начать, — В общем, наша догадка подтвердилась еще раз. Расколотый мир — часть довольно странной транспортной системы, соединяющей между собой предположительно десятки планет на разных концах галактики. Кто и когда ее создал — неизвестно. Но точно ясно, что… Как же там было сказано… В общем, за генерацию проколов отвечает нулевое излучение, которое генерируют нулевые же артефакты, собранные в одном месте в большом количестве. Но просто собрать их мало. «Прокол» появляется после энергетической «стимуляции» сети этих хреновин.

— Ну, это мы уже знали, — покачал головой я, гладя мирно посапывавшую Шельку.

— Угу, — кивнула Ани, — А вот то, что первый контакт с другими мирами состоялся задолго до катастрофы — нет. Ученым Нова-прайм несколько раз успешно, — девушка выдержала паузу, — Удавалось создать канал связи и даже отправить несколько исследовательских экспедиций, под началом некоей Джуди Бракман. Судя по всему, она была научным руководителем всего проекта.

— Я так понимаю, ты не просто так заострила внимание именно на этой особе…

— Именно, — ответила Ани, — Совсем не просто так. Видишь ли в чем дело… Несколько её личных дневников, которые мне удалось найти среди прочего мусора указывают на то, что у этой дамочки были достаточно неформальные отношения с… Угадай, кем?

— Понятия не имею, — покачал головой я.

— Её непосредственным начальником, — отчеканил девушка.

— Погоди… То есть, ты хочешь сказать…

Мысли хаотично заметались по черепной коробке. Нова-прайм. Научный руководитель. Кому она могла подчиняться если и так была самой важной шишкой среди высоколобых? Военным? Нет, маловероятно. Судя по тем данным, которые нам удалось собрать, охраной персонала занималась частное вооруженное формирование, нанятое лично… Дагор. А что если тому, кто финансировал всю здешнюю лавочку?

— Да, — кивула она, — Это именно тот, о ком ты сейчас подумал. Бермут.

— Мда… — задумчиво протянул я, пытаясь сложить все части странной головоломки воедино, — Но почему это показалось тебе важным?

— Слушай дальше, — девушка встала, взяла сопящего зверька к себе на руки и пошла к столу, на ходу продолжая рассказ, — Видишь ли в чем проблема. Не все из этих экспедиций оказались успешными. И во время одной из них эта самая Джуди куда-то пропала. Были организованы широкомасштабные поиски, которые не дали существенных результатов, — Ани аккуратно положила Шельку на стол. Зверушка засопела и начала дергать лапками, но не проснулась, — Так вот, потом дамочка объявилась сама. Вернее объявилось то, что от нее осталось. Судя по всему с той стороны коридора, экспедиции наткнулись на другую цивилизацию. И те, в попытке установить контакт немножко переделали научного руководителя под свои стандарты. В итоге, получилось нечто среднее между этими инопланетниками и человеком. Что именно, — девушка погладила зверушку и вернулась ко мне, — сказать не могу. Не сохранилось ни описаний, ни каких-либо записей. Но факт в том, что вернуть её к людям, для изучения, пересадки мозга в новое тело или обращения процесса вспять так и не удалось. Да и во всех последующих отчетах она значится, как без вести пропавшая.

— Получается, изменившие её твари просто воспользовались теми знаниями, которые удалось достать из мозгов нашей ученой, чтобы переместится в наш мир? И с этого момента началась катастрофа?

— Почти угадал, — Ани уселась поудобнее и снова обняла меня, — Но там был еще один эпизод, который я не совсем поняла. Между началом катастрофы и последней экспедицией произошло еще одно событие, попавшее в документацию под грифом «секретно». По коридору была отправлена автоматизированная платформа-дрон с неким грузом. Названия у него не было. Только шифр: «33043».

Мда. Приехали. По полной программе приехали.

— Зато мне это сочетание цифр уж слишком хорошо известно, — мрачно произнес я, — Биологическое оружие. Вирус-опустошитель, предназначенный для расчистки планет с агрессивной живой средой. Эта зараза уничтожает всю органику, до которой может дотянуться.

Картинка сложилась окончательно. Одноглазый захотел отомстить за свою подругу и отправил тварям самое страшное оружие, из когда либо созданных человечеством. А те, воспользовались знаниями в голове у захваченной ученой, открыли обратный разлом и пошли в контрнаступление. Так появился расколотый мир, и так началось падение Нова-прайм.

— Однако, — задумчиво протянула Ани, — Получается, что вся эта заварушка началась… Из-за неудачного первого контакта и банальной мести?

— Получается так, — кивнул я, — Одноглазый снова поставил свои интересы выше нужд всего остального человечества. И в результате — погибли миллионы людей.

— Ну, — девушка крепче прижалась ко мне, — А если бы со мной что-то такое случилось, у тебя разве не возникло бы желания… Отомстить например? Или ты бы сжал зубы и выбрал абстрактное «общее благо»?