Я, конечно, не могу рассмотреть выражение его лица, но света луны, звезд, а также

— неоновых вывесок с соседних зданий, достаточно для того, чтобы заметить, как изменился его взгляд.

— Ты… этого не знаешь? — медленно переспрашивает он.

И мне кажется, или я слышу облегчение в его голосе?

— Нет. Однажды меня просто привезли в его офис и сказали о том, как теперь будут обстоять дела, — отвечаю ровно; затем обхватываю себя за плечи, начиная подрагивать от холода.

— Почему ты захотела узнать об этом сейчас? — задает логичный вопрос парень в маске.

— Потому что ты появился, — отвечаю честно.

Если бы не он, я бы не столкнулась со всеми теми проблемами, что навалились на меня за последнюю неделю. Но также — я бы не очнулась от своего странного полусна, в котором пребывала до его появления.

— Я не буду скрывать, ты мне нужна, — спустя несколько секунд, протягивает молодой человек, — но для работы в паре ты вряд ли сгодишься.

Резко выдыхаю, качая головой.

— Я и не думала предлагать тебе свои силы. Вряд ли я смогу прикрыть твою спину,

— отвечаю прямо, — я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Ведь тебе нужен он, верно? Тебе нужен господин Кан? Или его сын? Или они оба?..

— Ты умная, — неожиданно произносит парень в маске, — это радует.

— Так ты согласен? — взволнованно уточняю.

— Я подумаю над твоим предложением, — звучит приглушенный ответ.

Киваю, чуть поджимая губы.

А затем иду обратно к лестнице. Когда прохожу мимо своего защитника, невольно останавливаюсь и произношу негромко;

— И, раз уж мы разобрались в этом вопросе… думаю, больше нет смысла притворяться, что я тебе нравлюсь.

Молодой человек опускает на меня взгляд, но ничего не отвечает.

Что ж, это, наверно, и к лучшему. Мы все прояснили, недоразумений больше быть не должно.

— Так и полезешь вниз? — вдруг спрашивает он, когда я подхожу к пожарной лестнице.

— А что? Я по ней и поднималась, — чуть нахмурившись, отвечаю.

— Да, я видел, — отводя взгляд в сторону, замечает он.

А меня моментально бросает в жар. Он наблюдал за этим? Видел, как я карабкалась?.. Откуда он смотрел? Сверху? Снизу? Боже, стыд-то какой…

— Я…

— Забирайся на спину, — он подходит ко мне, разворачивается спиной и присаживается на одно колено.

Удивленно смотрю на все эти действия и, откровенно говоря, недоумеваю.

— Я не шучу. Если хочешь, чтоб помог, забирайся на спину, — ровным голосом повторяет он.

— Но в прошлый раз ты…

— В прошлый раз ты была в джинсах и ботинках. Тот метод в данном случае будет… неуместен, — перебивает меня молодой человек.

Ну, да, представить как он поддерживает меня за бедра в этом наряде…

Быстро подхожу и кладу руки ему на плечи.

— Платье задери, — командует парень, не оборачиваясь.

— Чего? — туг же отступаю от него.

— Чтобы не порвалось по швам, — устало поясняет мой… спаситель.

Поджимаю губы и вновь подхожу к нему. Подтягиваю платье наверх настолько, насколько позволяет воспитание; кладу руки ему на плечи, а затем чуть наваливаюсь, позволяя подхватить себя под бедра.

Молодой человек спокойно поднимается, словно мой вес для него — не такая уж большая проблема, после чего идет к лестнице и разворачивается.

— Я сейчас отпущу твои ноги, — произносит он, а я облегченно вздыхаю: ощущать его ладони (пусть и в перчатках без пальцев) на своей коже было как-то странно волнительно, — а ты обхвати меня ногами покрепче, — заканчивает он.

Паника.

Как это «покрепче»?..

Я же не могу повиснуть на нем, как обезьянка?..

— Тебя что, никогда на спине не носили? — почувствовав мое смятение, со вздохом спрашивает парень.

— Нет, — негромко отвечаю.

— И на лошадях никогда не каталась? — уточняет он.

— Нет, — отводя лицо от его головы, произношу совсем тихо.

— Тогда просто постарайся не свалиться, — через несколько секунд тишины отвечает молодой человек и ловко перебирается на лестницу.

Мы спускаемся так быстро, что у меня сердце едва не выпрыгивает от страха! Как он вообще может так двигаться — со мной на шее?!

— Все, можешь отцепляться, — произносит он, спрыгнув на землю.

Продолжаю висеть, испуганно прижавшись к нему всем телом.

— Ну, вот. А в начале боялась даже ладони на плечи положить, — с легкой усмешкой замечает молодой человек.