– Это ты, блин, что натворил?! – зарычал Механик. – Ты бухал что ли в моторном отсеке? Совсем поехал?!

– Не бухал я там! – оправдывался Шмин.

– Это банка из-под твоего любимого ликёра! – потряс Стасян перед лицом зама. – Она болталась в шестерёнках и только каким-то чудом не застряла где-то между ними. Ты понимаешь, что могло случиться? Нас бы тут размотало по всей галактике!

– Это не моё! – продолжал упорствовать Шмин. – Я не заходил в моторный отсек очень давно!

– Чё ты мне втираешь? Кроме тебя, никто на этом корабле так не прибухивает!

– Хэй, попрошу! Я не алкоголик, у меня просто хорошая коллекция и отменный вкус!

– У тебя башка дырявая! Ты нас чуть не угробил прямо щас!

Лэн, как капитан, должен был остановить этот спор, но он сидел у стены и не мог даже пошевелиться из-за сбитого дыхания. Откашлявшись, он лишь хрипло произнес: «Шмин, откуда там взялась бутылка?!»

– Я не знаю, кэп, отвечаю! – прижимая руки к груди, ответил тот. – Меня подставили!

– Нас на корабле всего трое, дурень, – не мог сдержаться даже командир. – И мы все хотим жить! Какая подстава, ты о чём?

– Я не знаю, но скажу ещё раз: я не заходил в моторный отсек очень давно, а с бутылкой – вообще ни разу. И к тому же, неужели из-за такой мелочи мотор мог так стучать? Серьёзно, целый корабль трясло из-за банки? – Шмин нахмурился. – «Малышка», конечно, маленькая и старенькая, но не настолько, чтобы сломаться из-за куска жестянки! Тут точно есть другая причина!

– Шмин, я чекнул, двигатель исправен, в моторном отсеке – чистота-порядок, показания на приборах тоже нормальные, – заявил Стасян. – И тут два варианта: либо ты нагло врёшь, либо происходит какая-то мистическая дичь. И во второй вариант я, естееесссно, не верю.

– Либо есть вариант три, – подала голос Тэра, и все уставились на неё в недоумении. – Вы где-то подобрали кого-то, и он сейчас делает беспорядок.

– То есть, – уточнил Лэн. – Ты хочешь сказать, что на борту, помимо нас, есть ещё кто-то, и он нам пакостит намеренно? – девушка кивнула. – Шмин, кого ты подцепил?

– Да почему я-то сразу?!

– Механик, ты видел кого-то в моторном отсеке? – продолжил Лэн. – Нет? А в других отделах? И я не видел. Хрень какая-то, ей-богу.

Повисло молчание. С трудом поднявшись, капитан вернулся на своё место за пультом и начал снова настраивать «Малышку» на полёт.

– На космолёте лишних пассажиров нет, – отчетливо и твердо проговорил он, вцепившись в штурвал. – Нам надо долететь до Земли и справиться с заданием. С остальным разберёмся потом.

Шмин уселся рядом и молча занялся работой. Девушки и Станаквер вернулись в пассажирские кресла и пристегнулись ремнями безопасности, которые на корабле ранее не использовал, наверное, никто и никогда.

В этот раз мотор включился мгновенно и заурчал в привычном звуке, а при наборе скорости космолёт не трясло. «Малышка» легко рванула в открывшийся для неё пространственный коридор и совсем скоро вышла на орбиту Земли.

Кэп поправил навигационные данные, добавив к метке «Земля» точные координаты города Чен. Решив, что парковать космолёт в центре поселения будет как минимум нецелесообразно, он направил корабль в лес недалеко от него.

///

Через какое-то время «Малышка» плавно опустилась на заснеженную опушку где-то среди сосен, где никто не мог бы её увидеть. Когда Шмин выключил мотор, было слышно, с каким облегчением выдохнули его коллеги с пассажирских кресел. За всё время полёта никто не обмолвился ни словом.

– Остановка «Земля», конечная, – нарушил тяжёлую тишину зам. – Спасибо, что выбрали «Малышкины авиалинии» для столь занимательного путешествия, мы надеемся, вам понравился наш полёт.

– Хочу выразить вам свою благодарность, что несмотря на сложившиеся обстоятельства, всё прошло в штатном режиме. Этого удалось достичь только благодаря слаженным действиям экипажа! – громко объявила Гира в духе ведущей торжественной линейки. Лэн и Шмин вздрогнули от её внезапной воодушевляющей речи и неловко улыбнись.

Девушка же, не теряя времени, прикатила откуда-то небольшой чемодан на колёсиках. Она стала вытаскивать оттуда какие-то вещи, приговаривая:

– На Урале в данный момент зима, и нам следовало бы одеться, согласно принятым правилам и традициям. Вот эти парки идеально подойдут нам с Тэрой, – она достала куртки. Судя по всему, чемодан был бездонным, несмотря на маленький размер. – Данные куртки – капитану и замкапитана. Станаквер, для тебя имеется лишь дутый пуховик, зато, впрочем, в нём ты не замерзнёшь.