Девушка настороженно оглянулась вокруг, в душе изумляясь внезапному вниманию присутствующих. Что же такого она сказала, чтобы вызвать такую реакцию? Неужели она что-то не так поняла из бабушкиной науки? Всегда ведь внимательно слушала, чему ее учила Екатерина Викторовна, хоть и воспринимала все это как забаву да игру детскую.

– А скажи-ка мне, Настасья, что именно тебе говорили, когда обучали? – нахмурил бровки Снеж.

– Меня бабушка обучала всему, – словно оправдываясь, объяснила девушка. – А она всегда говорила, что я, коль простят Месяцы наш клан, навсегда останусь спутницей.

И нахмурилась, припоминая.

– Или же не так это было?.. – Настя, потерев пальцами виски, чуть прищурилась, стараясь вспомнить тот давний разговор. – Нет, не так! Бабушка верила, что это будет на всю жизнь… Значит, я что-то не так поняла? – с надеждой на объяснения, посмотрела девушка на снеговичка.

– Совсем ничего не поняла, – усмехнувшись по-доброму, ответил ей Снег Снегович, поставив перед Настенькой тарелку с пирожками. – Вот, угощайся, девонька. Горячие. Только что из печи вынули.

– Спасибо вам, – взяла угощение девушка, перекидывая пирожок из руки в руку, да дуя на него. – А все же, что не так я поняла?

– Твоя бабушка, Настенька, надеялась, что ты станешь истинной спутницей для одного из Месяцев! – пояснил Снеж, подливая чая в ее чашку. – Скажи, ты знаешь, откуда в вашем клане сила такая необычная? Почему именно из вашего рода спутников выбирают, а не какого-то другого?

– Потому что однажды, давным-давно, наша прародительница в одну из зимних ночей познакомилась с Месяцами, – осторожно ответила Анастасия о том, что знал каждый ребенок в их клане. – Она им так понравилась, что они благостью одарили своей… У нас еще мультфильм такой есть. По мотивам легенды этой.

Последнее девушка пробормотала едва слышно, стушевавшись под скептическими взглядами Снежа и Снега Снеговича.

– Мультфильм у них есть, – проворчал снеговичок. – Видел я мультфильм этот. Это ж как надо было правду в нем перекрутить, да в кривду обратить!

– Тише, успокойся, Снеж, – осадил его Снег Снегович. – Много метелей с той поры по земле гуляло. Ничего удивительного, что позабылось многое. Ты не ворчи, а лучше расскажи, как на самом деле было. Все ж лучше ей знать.

А Настеньку, наблюдавшую за ними, от любопытства просто распирало. Неужели ей действительно расскажут? В предвкушении открытия этой небывалой тайны, она подобралась вся, и умоляюще поглядела на снеговичка.

– Ладно, чего уж там, расскажу, – польщенный таким интересом со стороны слушательницы пробормотал Снеж. – Так вот, девонька, все не так в этом вашем мультфильме. Или, вернее, почти все. Многие зимы назад, в рождественскую ночь, забрела в лес девушка одна за хворостом. Жили они со своей семьей бедно, без отца, который давно уже в пургу зимнюю сгинул в лесу безвозвратно. Вот и пришлось Дарине по хозяйству крутиться, матери помогать. А мать-то ее болела часто, да и за сестренкой младшей догляд нужен был. В тот день матушка Дарины совсем занемогла, девушка весь день с ней просидела и только к ночи заметила, что топить печь им нечем. Как не плакала сестренка, не просила в лес одной не идти в темноту и метель такую, а все же делать нечего было. Пошла!

Анастасия невольно вздрогнула – рассказ снеговичка был так ярок, что она мысленно видела «картины» злоключений Дарины.

– Заплутала тогда Дарина знатно, и уже с жизнью распрощалась, когда костер Месяцев заметила. Понравилась она им, за доброту свою, за простоту и щедрость душевную, за отсутствие чванливости. Особенно Апрелю Месяцу по душе пришлась. Крепко сдружились они потом, подружками неразлучными до конца жизни Дарины были.

– Как подружками? – удивилась Настя. – А как же…

– Вот же несмышленая, – усмехнулся Снеж. – Да забудь ты о мультфильме своем. Апрель, Май и Октябрь Месяцы отродясь девушками были. Сестрицы это хозяина нашего! У них в спутниках парни из вашего клана бывают. Неужели не видела их никогда?

– Нет, – честно ответила Настя, осмысливая новую информацию. – Как-то и внимания не обращала…

Да и Екатерина Викторовна никогда особо не говорила об этом, лишь раз упомянув, что у некоторых весенних и одного осеннего Месяцев немного по-другому все.

«Возможно, в клане нашем и сами всего не знают?.. Или подзабыли многое?»

– И чему вас там только учат? – обреченно вздохнул Снеж. – Ну да ладно, слушай дальше. Тогда, в рождественскую ночь, Месяцы действительно менялись местами, чтобы Дарине подснежники подарить. Да только не для королевны их, а для матушки собирали. Цветы ведь те весенние не простыми были. Помогли они вылечить женщину, все хвори отступили!

Настя невольно улыбнулась, радуясь такому благополучному исходу.

– Но и в дальнейшем не бросили Месяцы Дарину, помогали ей, чем могли. Все у нее с той поры в хозяйстве спорилось, урожаи были на радость ее семье и на зависть соседям. (А в те времена не было границы между нашим миром и вашим.) Нечисть всякая стороной ее дом обходила, не смея шкодить. Знала, окаянная, что покарают сурово ее. А после смерти Дарины в потомках ее дар удивительный открылся…