Он резко остановился, подскочил ко мне и схватил меня за плечи, поднял на ноги и еле сдержался, чтобы не встряхнуть, как следует. Но нет, это бы не помогло и он это прекрасно понял. Я же сильнее прижала руки к груди, потому что непослушные конечности хотели прикоснуться к его лицу. Стереть беспокойную складку между его бровей и опустить до груди, успокаивая тревогу в его сердце.

— Что же ты делаешь? — повторил он. — Я же вернусь сильнее и бью всех, кто будет стоять между нами. Это будет бойня. Погибнет много хороших драконов, что будут защищать Владыку. Но я не оставлю никого в живых. Я не позволю ни одному врагу остаться за спиной.

— Зачем тебе сила? — тихо спросила я, но парень вздрогнул и подобрался, словно в ожидании очередного удара. — Разве без нее ты не можешь быть со мной?

— Без нее я не смогу защитить тебя. Без нее мне никто не позволит быть с тобой, — еще тише, чем я, сказал он. — Я был у лорда и он ясно дал это понять. Давать мне, полукровке, потенциально сильнейшему из всех ныне живущих драконов, власть, никто не собирается. А владение тобой — это владение драконами. Пройдет время, и они к тебе будут прислушиваться больше, чем к Владыке. Ты для них бесценный дар небес. Просто еще не все это поняли, зато успел разглядеть лорд Тис.

Его слова только подтвердили, что все мои опасения не напрасны. И это не он должен защищать меня, а я его. Мой жизни ничего не угрожает, сам Владыка будет меня защищать. Но кто встанет на его сторону, кто будет беспокоится о нем?

Я мягко высвободилась из его рук, что мешали мне думать и в месте соприкосновения просто прожигали мне кожу своим теплом. Прости Рив, просто прости. Если я буду сопротивляться желанию лорда меня заполучить, ты будешь в смертной опасности. Это единственное, чего я не могу допустить. Я смогу всю жизнь принадлежать нелюбимому мужчине, если это сохранит тебе жизнь. Осознание этого будет примерять меня с той болью, что я причиню тебе. Но когда-нибудь ты обязательно поймешь, что возможность видеть тебя хоть изредка — это намного лучше, чем ходить к тебе на могилку. Сердце будет болеть в обоих случаях, потому что любой мой выбор приведет к потере тебя. Прости!

— Прости! — шептала я, не в силах объяснить ему, почему причиняю такую боль.

Но чем больше я просила прощения, тем большей мукой искажалось его лицо. И я ничем не могла ему помочь.

— ХВАТИТ! — рявкнул он так, что я вздрогнула и сжалась. А парень, сорвавшись с места, вылетел из комнаты, чуть не сорвав дверь.

Я же, обхватив лицо руками, сползла на пол, выпустив рыдания, что давно рвались наружу. Как же я ждала, что слезы принесут долгожданное облегчение! Но нет, слезы высохли, а сердце болело еще сильнее. Я должна была сказать совсем другое, я должна была поддержать его перед Испытанием, вселить уверенность. А что сделала я? Что! Что же я натворила! О, Богиня, когда я смогу правильно себя вести? Точно, пойду к ней и спрошу. Заодно попрошу беречь Ривитана на Испытании. Я должна хоть что-то для него сделать. Пусть малость, что в моих силах. Когда ничего больше не остается, надо только молится.

Кивнув самой себе и вытирая слезы, я встала. Я не буду отчаиваться, я искренне верю, что Рив со всем справится, что он вернется живым и невредимым. Он сильный, он все сможет!

Вечерело. Но сгущающиеся сумерки не могли помешать мне поискать Храма. Так думала я ровно до того момента, как тропинка вывела меня к обрыву, у подножия которого вилась неширокая, но бурная речушка. Дальше тропка сворачивала и огибала опасное место, а я осталась стоять. Точно помню, что не проходили мы с Галом мимо такого места. Пройтись по тропинке дальше или вернуться обратно? Все же вернуться обратно было самой правильной идеей. Но место надо запомнить, оно хорошо освежает мысли. Холодный ветерок треплет волосы и одежды, унося все лишние и тяжелые мысли, оставляя после себя легкость. Речушка журча рассказывает истории, что видела века, протекая здесь. Тут хорошо! Невольно раскинула руки, позволяя природе успокоить метущуюся душу и привести в порядок хаотичные мысли.

Действительно стало легче. Ровно до того момента, как из-под ног уехала земля и я полетела с обрыва. Крик вырвался сам собой, но никак не мог спасти мне жизнь. Внизу камни. И даже если мне повезет упасть в воду, то в своей намокшей одежде я вряд ли всплыву. Понимание ситуации и неизбежной кончины прошелся электрическим током по телу. Я попыталась вспомнить хоть какое-то заклинание, замедляющее падение, но все мысли, видимо тоже испугавшись, разбежались из моей головы. Еще миг и я разобьюсь!

Но именно в этот момент я за что-то зацепилась одеждой и повисла. По инерции еще несколько секунд кричала, а потом закрыла рот и реша посмотреть на спасшую мне жизнь опору. Нет, это был не каменный выступ и не корень дерева. Это были огромные когти грифона, державшие меня за шкирку, как нашкодившего котенка. Создание мягко опустило меня на камни и приземлилось рядом, попав одной ногой в воду.

Грифон в царстве драконов. Как они вообще его сюда пустили. И, что более важно, что он вообще здесь делает? При ближнем рассмотрении перышки были золотистыми. Я даже подошла и потрогала. Настоящий живой грифон! Это просто невероятно! Их популяция самая малочисленная! Встретить их — это невероятная удача.

— Дура! — раздалось уже от обернувшегося парнем Ритлана.

Очередной крик из моего горла вырвался сам собой! От парня отпрыгнула. Как ошпаренная.

— Ты? — зачем-то уточнила я. Нет, я не сомневалась, что это младший из близнецов, хотя бы потому, что старший никогда бы так меня не обозвал.

— Вот почему тебя нельзя ни на секунду оставить без присмотра?! Ты на ровном месте находишь неприятности! Что за человек! — не обращая внимания на мое удивление, ругал меня парень.

— Ты — грифон? Но как? Почему? Что, и Мир тоже?