— Неуловимая при том, — поддакнула мне профессор, а потом, сообразила, кому сказала, нахмурилась. — Я тебе ничего такого не говорила.

Я кивнула, понимая, что это еще мягко сказано. И тут же мелькнула мысль, приведшая меня в ужас: «А что же он со мной за отвергнутые подарки сделает? В жабу превратит и будет целовать, пока прекрасной принцессой не обернусь? Только кого он тогда накажет больше: меня или себя?»

— Адептака, это что за ужас у вас на лице?! Пройдет мой хвост, никуда не денется. Я вас пригласила не на мой хвост любоваться, — и я поспешно оторвала взгляд от нижней части тела леди Морри, — а обсудить ваш зачет.

— Обманул гад! — не удержалась я. — Значит все же не сданы мои зачеты.

Профессор скривилась при упоминании моих «успехов», но призналась:

— Нет, зачеты на это полугодия вам действительно засчитали, стараниями адепта Винтерфор. Будем считать, что это зачет на следующее полугодие вы сдаете.

Даже так? А мне эта идея уже нравится! Только больно подозрительная она. Как в водицу-истиницу глядела!

— Для зачета вы должны приготовить действующее приворотное зелье, — огорошила меня дама.

Я где стояла, там и сесть захотелось. Так нестерпимо, что даже в поисках стула головой покрутила. Но пройти через всю комнату до нужной мебели постеснялась. Да и в горле сразу как-то пересохло. Причем настолько, что язык к небу прилип и шевелится отказывался.

— Но это же противозаконно, — чуть слышно пролепетала я, справившись с потрясением.

— Я знаю, — профессор недовольно покачивала хвостом из стороны в сторону. — Но для спасения жизни все средства хороши.

— Ч-чей ж-жизни? — робко уточнила я, заикаясь. А ведь такого греха за мной никогда не наблюдалось.

— Вашей, адептка. Вашей! — хвост ускорил движения, нагоняя на меня еще больше паники и почему-то отвлекая и путая мысли.

Я подняла испуганный, ничего не понимающий взгляд на Моррис.

— Вижу, вы ничего не знаете?

Я отрицательно покачала головой. Спроси меня сейчас кто-нибудь, как зовут, я бы и на этот вопрос не ответила. Меня больше волновало, кому мешает моя жизнь и как в этом деле поможет приворотное зелье. Надеюсь, я правильно осмысливаю ситуацию, а не совсем ее запутываю.

— Не мое дело вам объяснять. Может, оно и к лучшему, что вы в блаженном неведении. Но мой вам совет, когда зелье будет готово, напоить им, — она снова скривилась, — адепта Винтерфора. Он один из немногих в нашем государстве, из тех, кто способен вас защитить и к кому у вас есть доступ.

Я содрогнулась. Мне итак с лихвой было невлюбленного Олласа, что же будет, когда он чувства затмят его разум. Да мне житья не будет!

— Заодно и проверю качество вашего зачета, — припечатала меня леди.

Это был верх моего понимания — преподаватель, заставляющий пойти против закона.

— Я не буду этого делать, — призналась я. — Дайте мне другое задание.

— Это твой шанс на нормальную жизнь. Потом мне «спасибо» скажешь.

Я поняла, что в какой-то момент потеряла связь с реальностью. Вот только в какой, понять не могла, да-а-а…

— И да, добавь в получившееся зелье вытяжку из хвоста мантикоры. Где-то она у меня была, — раздалось из шкафа. Вот! Держи.

Я послушно взяла, попутно отметив, что такое не у всякого найдется. Содержание скляночки весьма занимательное. Такое только на черном рынке приобрести и можно, да еще и три шкуры с тебя сдерут. Зачем такое мне, простой адептке?

— Бери-бери, тебе нужнее. Да что ж ты все бледнеешь, — всплеснула руками преподаватель.

Через несколько секунд в ее руках оказалась кружка, в которую откуда-то прилетела вода. Надеюсь, из питьевого ведра. Туда же упало несколько капель какого-то раствора из заветного шкафчика.

— Пей! — мне подсунули кружку под нос.

О! Знакомый запах — валерьяночкой меня отпаивают… дожила. Но содержимое послушно выпила, понимая, что мозг самостоятельно воспринимать реальность не хочет. Опустошив кружечку, поняла, что вопросов у меня к ней предостаточно.

— А нельзя ли как-то меня спасать от призрачной и неизвестной опасности другим методом, более законным?

Леди покачала головой:

— Я думала над этим. Это наилучший вариант, при котом ты будешь в наибольшей безопасности. Идеальный — влюбить в себя короля, — грустно улыбнулась профессор.

У меня вырвался нервный смешок. Жуть какая-то!

— А что собственно мне угрожает? — уточнила я.

— Это не моя тайна. Так что не у меня и спрашивать. А сейчас иди. Я буду следить за выполнением задания, — мне вежливо открыли дверь.