Рита неуверенно остановилась недалеко от дома. Пока она решалась, Дима попробовал познакомиться с котом. Рыжик ответил на «кис-кис» презрительным взглядом и продолжил валяться.

Зато на гостей отреагировал кое-кто другой. Из-за угла вышел громадный петух: рябой, некрасивый и со злобным взглядом. С воинственным кличем он начал наступать на незнакомцев. Рита, взвизгнув, заскочила на порог. Привыкший к пернатому драчуну кот даже ухом не повел.

— Да ладно тебе! — Беспечно бросил Дима. — Это же всего лишь…

Закончить он не успел. Петух ускорился и бросился со всей дури. Коротко выругавшись, Дима заскочил на порог. Рита прыснула, но в этот момент чуть не схлопотала дверью по затылку.

— Кто это тут моих курочек обижает?! — Раздался грозный голос.

Рита отскочила в сторону, глядя на бабушку. Крупная женщина, чуть за пятьдесят лет. Она напомнила типичную базарную торговку: сыграли роль цветастый халат и всклокоченные кудри, покрашенные пенсионерски-красной краской. Рита попыталась припомнить последнюю встречу. Никаких изменений. Показалось, что даже одежда осталась той же.

— Рита? — Удивилась бабушка.

Она перевела вопросительный взгляд на парня и грозно нахмурилась. Видно, побоялась повторения истории с той поправкой, что теперь из дома выгнали внучку.

— Это мой друг, Дима, — поспешно представила Рита. — Дим, это Клавдия Михайловна, моя бабушка.

— Да понял уже, — отмахнулся он, но потом заставил себя приветливо улыбнуться. — Приятно познакомиться.

Петух продолжил ходить вокруг порога, косясь на гостей. Бабушка смерила их подозрительным взглядом, а потом недовольно пригласила:

— Ну, проходите в дом, что ли, чего стоим?

Дима и Рита скользнули вслед за ней, придержав гардинку от мух на двери. Кот прошмыгнул следом и потерся о ноги хозяйки, чуть не заставив споткнуться. Проворчав что-то под нос, она провела в простенько обставленную гостиную.

— Чай будете? — Спросила бабушка тоном «понаехали-тут-всякие».

— Да не, мы… — Рита замялась.

Она бросила взгляд на Диму, но он спасать не стал. Бабушка грузно опустилась в кресло с затертыми подлокотниками. Гости расположились на диване. «Рядышком, как парочка», — подумала Рита и чуть не покраснела.

— Ну, тогда рассказывай, в чем дело. Мать подослала? — Бабушка недоверчиво прищурилась.

Кот, будто в знак поддержки, уселся у ее ног, обернув лапы хвостом.

— Нет-нет-нет! — Рита с энтузиазмом помотала головой. — Она даже не знает, что я здесь.

Повисла тяжелая пауза. Бабушка еще сильнее нахмурилась, перебирая варианты, зачем явилась внучка. Наконец, прозвучало категоричное:

— Денег не дам. Влипла во что-то — сами разбирайтесь. Вы обо мне за столько лет ни разу не вспомнили!

У Риты комок застрял в горле, и на глаза навернулись слезы. Она часто-часто заморгала, пытаясь не заплакать.

— Мы… понимаешь, просто… — Говорить оказалось невероятно трудно.

Рита почувствовала прикосновение и удивленно опустила взгляд. Дима взял за руку. Это что еще за новости? Да он, скорее, начал бы насмешничать! Однако его пальцы слегка сжали ладонь Риты в попытке успокоить.

— По делу мы, в общем! — Перехватил инициативу Дима. — Хотим узнать кое-что.

Откинувшись на спинку кресла, бабушка сложила руки на груди. Во взгляде прочлось недвусмысленное: «Ну?» Рита глубоко вдохнула и зажмурилась, будто собралась нырнуть.

— Я хочу узнать, кто мой папа! — Выпалила она.

От волнения пальцы сами собой вцепились в ладонь Димы. Осознав это, Рита смутилась и одернула руку. Он усмехнулся, и во взгляде блеснули хитрые искорки.

— У матери своей спроси! — Проворчала бабушка.

— Так она не говорит, — жалобно пискнула Рита. — Вот я и подумала, может, ты расскажешь.

Она затаила дыхание, надеясь, что сейчас все узнает. Тяжело вздохнув, бабушка поднялась с кресла и отошла к окну. Осталось только смотреть на ее широкую спину и упертые в бока руки.

— Если бы я знала! Мать твоя была бедовая девка, с кем только не воловодилась. Я ее ругала-ругала, да все без толку! И вот результат! — Повернувшись, бабушка взмахнула рукой.

«Результат» в лице Риты неловко потупился.

— Ну, и Вы ее выгнали? — Влез Дима.

— Я сказала, что, раз ей плевать на мое мнение, то может катиться на все четыре стороны! — Выкрикнула бабушка, словно заново все переживая.

— А она взяла и покатилась, — усмехнулся он.

— Да! Пару шмоток схватила — и умелась!