- У вас поощряются проваленные экзамены?
– удивился дроу.

 - Поощряются?
– не поняла я.
– У дроу, что, пойти в армию особая награда за заслуги?

 - Военная служба одно из самых престижных занятий для мужчины дроу, не обладающего силой, - ответил Дэнэль.

 - Э-э... сложно так сходу объяснить, - замялась я, поняв, с чем получилась загвоздка.
– В первую очередь, у нас, конкретно в нашей стране, служба в армии срочная. То есть каждый здоровый мужчина раз в своей жизни уходит в армию на год. Раньше сроки были разные, сейчас установили один год. Такая система в разы снижает расходы на армию в стране, и повышает обороноспособность в целом. Ибо все мужчины умеют сражаться, но в один конкретный момент на обучении находится только небольшая их часть. Сейчас, правда, пытаются перевести эту систему на контрактную. Еще есть, конечно, и регулярная армия, это те, кто является военнослужащими по профессии, но это другой разговор. Так вот, восемнадцать лет - это возраст совершеннолетия, и по достижении его парней как раз и забирают в армию, если они здоровы. Однако есть обстоятельства, которые освобождают от службы или дают отсрочку. Одной из причин отсрочек часто и является обучение в высшем учебном заведении. Но если ты заваливаешь сессию, то тебя отчисляют и отсрочка теряется. Потому и бытуют такие каламбурные шутки про автомат. Преподаватели его часто сулят отчаянным прогульщикам, а в пару к нему кирзовые сапоги.

 - А что в этом такого плохого?
– совершенно искренне удивился дроу.

 Я вздохнула.

 - Я сейчас выскажу, возможно, очень крамольную мысль, но постарайся ее понять. Не все хотят служить в армии. А еще очень многие не хотят делать перерыв в учебе на армию, после нее зачастую уже никакого желания учиться нет. Не мало парней идут в армию после университета, но когда получат свой диплом, а не вылетят оттуда. Костик, по крайней мере, вроде бы откосить не собирался.

 Не уверена, что Дэнэль все понял правильно, но переспрашивать он не стал, и я снова взглянула на листок. Кажется, оповещение о новых сообщениях будет точно не лишней функцией.

 «Мы пойдем в сторону торговых рядов и базара проверять. Ок?»

 Василиса?

 Ау?!

 Чем вы там занимаетесь?!

 У вас вообще все в порядке?..»

 «Все в порядке. Идите. Мы пойдем к площади порталов», - быстро настрочила я в ответ.

 Экипаж скрипнул и остановился. Выбравшись, мы расплатились с извозчиком, и я неопределенно застыла.

 - Нам на площадь порталов, - сказала я.
– Но идти открыто нельзя.

 - Значит, пойдем скрытно, - ответил Дэнэль и уверенно пошел к ближайшему переулку.

 Отписавшись Косте о наших передвижениях и получив от него даже краткий отчет, который заключался в том, что ничего не произошло, я убрала листки. Все-таки каким бы раздолбаем Костя не был, без него мне в этом мире было бы гораздо хуже. Пусть у него нет бесценных знаний о мире, как у Эфы, профессиональных навыков убийцы, как у Дэнэля и магии, которая появилась у меня, но он был просто своим. Он был частью моего мира, он не давал мне усомниться в его существовании, он понимал меня без пояснений и условностей, он думал, как я. И именно обсуждая и советуясь с ним, мы можем предложить этому миру что-то кардинально другое. Как вот, например, этот магический мессенджер.

 Я помимо воли снова улыбнулась и заглянула в листки. Новых сообщений не было. Снова спрятав листы, я взглянула вслед дроу. Он уверенно вел меня какими-то подворотнями. Казалось бы, тот же центр города, но как будто вид с изнанки. Ни помпезности торговых рядов, ни чистоты и опрятности главных улиц, ни просторов площадей. Только грязь, мусор, помои, оставшиеся после вчерашнего праздника, да люди, занимающиеся уборкой.

 Ну, хоть убираются, уже хорошо!

 Мы шли быстро и молча, скрывались в тени от взоров с главных улиц, просматривали их осторожными вылазками. Следов наших преследователей нигде не было. Надежда на площадь порталов тоже не оправдалась. Вышли мы к ней со всевозможными предосторожностями, осматривали из укрытий и старательно заметали следы. Но это все было излишним. Никаких следов сектантов нигде не было.

 - Ну и где они, когда так нужны?!
– воскликнула я, когда мы осмотрели последний участок, а в листке было только бог знает по счету какое сообщение от Кости, что все чисто.

 - Явно не здесь, - дал и так очевидный ответ дроу.

 - Где, хотела бы я знать!
– раздраженно сказала я.
– Когда они нафиг не нужны, они попадаются на первом же повороте. А когда позарез нужны, днем с огнем не сыщешь! Может они уже меня не ищут?

 - Вчера собирались, - педантично отметил Дэнэль.

 - А сегодня передумали, понос коллективный приключился, - пробурчала я.

 - Может быть, - не спорил Дэнэль.
– Особенно если они вчера все вместе пиво пили по случаю праздника. Но тогда бы других направили. Не похоже, чтобы они были такой бедной на людские ресурсы организацией.

 - Ну, где они тогда, мать их!
– в полголоса ругалась я.

 Дэнэль посмотрел на меня удивленно.

 - Что?

 - Ругающаяся элле - это что-то интересное, - честно сказал он.

 - Я человек, - отмахнулась я.
– И вообще, что за стереотипы? Что ж, если элле, то значит не люди?

 - Да, - с трудом сдерживая улыбку, сказал он.

 - Да, ну, ты понял, о чем я, - раздраженно отмахнулась я и снова раскрыла листы, скорее уже по привычке, чем реально ожидая там что-то найти. Но надпись неожиданно изменилась.

 «Засекли их у таверны Грабба. Пока наблюдаем снаружи, если зайдут, переместимся внутрь», - гласила надпись.

 - Дэнэль!
– позвала я.
– Знаешь, где это?